一、为牛摆功

　　戊子年眨眼过去，己丑年尾随而至。子年说鼠，丑年自然说牛。

　　牛的优点实在是太多了。我国长期是农耕社会，农夫辛勤耕作，牛则是最重要的助力，一年四季很少休息。鲁迅先生以牛自比：“吃的是草，挤出来的是奶。”他还有“俯首甘为孺子牛”的名句，被人们经常引用，喻作“为人民服务”的最高境界。“老黄牛”也是对忠诚、模范人物的美称。

　　老牛耕田之余，还给人驾辕拉车、拉磨拉碾。其辛劳一生，得病多为腹内长了“黄”，而“牛黄”却是非常珍贵的中药。它死后皮还能做鼓面，小则供人击鼓喜庆娱乐，大则为阵前催战助威。梁红玉击鼓黄天荡，帮助丈夫宋代名将韩世忠大败金兀术。《古城会》中张翼德城楼三通鼓，力逼关云长挥刀斩蔡阳人头于马下，何等威武雄壮！鼓舞、鼓勇、鼓动、鼓劲、鼓气、鼓励、鼓掌……词语中有这么多令人奋发向上、进取求胜的动力，牛真是死亦不朽！我想说老牛为家畜中之最伟大者，也许并不溢美。

　　忽然想到了一首诗：

　　草满池塘水满陂，

　　山衔落日浸寒漪。

　　牧童归去横牛背，

　　短笛无腔信口吹。

　　真是一幅绝妙的田园风情画。试看，半山夕阳，鸟雀归林，山坡青草芊芊，牛吃得肚子鼓鼓的，牧童横坐在牛背上，缓步而归，欢快地吹起了短笛。好个“无腔信口”，牧童的快乐自由，同牛的安闲满足相通相映，真是悠然自得、趣味无穷。

　　这只是少有的情况，更多的还是辛苦。试听：

　　耕犁千亩实千箱，

　　力尽筋疲谁复伤。

　　但得众生皆得饱，

　　不辞羸病卧残阳。

　　这是李纲的《病牛》诗。作者是宋朝重臣、忠臣，却屡遭奸佞迫害，郁郁难解。这首诗虽是写牛，也是作者内心痛苦、愤懑的反映。他的诗把牛的奉献精神提到一个很高的境界，勾画出老牛崇高而又伟大的形象。

　　二、正月初五为牛的生日

　　为牛摆了功，得把话题扯到过春节这个题目上来。

　　人是有生日的，牛虽是牲畜也是有诞辰要过的。据《荆楚岁时记》记载：天地间正月初一先生鸡，初二生狗，之后依次是猪、羊、牛、马，最后才有人。所以正月初五是牛的生日，故称牛日。以前过春节禁忌非常多，如初五前不许倒垃圾、初五不许杀牛等。那么，过节的垃圾集中起来什么时候倒呢？正月初五。这一天名目很多，一曰“破五”，二曰牛日，三曰“送穷日”。

　　我童稚时家住南关小石桥，初五的晚上送穷，我提着篮子倒垃圾，垃圾倒过后便在街上拾些石头碎砖等物带回，老人说这是把元宝拾回来了。有清代杨燮《锦城竹枝词》为证：“牛日拾来鹅卵石，富贫都作送穷言。富家未必藏穷鬼，莫把钱神送出来。”这些习俗有些迷信色彩，如今已经无此活动了。

　　三、鞭打春牛

　　春节，古称元旦，新中国成立后把阳历1月1日定为元旦，阴历正月初一叫“春节”。我国廿四节气之首为“立春”，象征着春天的到来，把这一天叫春节比较合理。它也是岁之元、时之元、月之元，称三元节也挺贴切。

　　我国是个农业大国，但务农受气候季节的限制，故有歇冬之事。冬天老农过的是“自在王”的清闲生活。立春预示着冬眠已过气候转暖，应该行动起来准备忙农事了。那么在立春时搞一个活动，是非常及时和必要的。所以，立春就举行迎春大礼，伴有鞭打春牛、吃春酒、吃春饼等活动。

　　以往种地离不开老牛，鞭打春牛又叫“鞭春”。此时的牛大致有三种：一为泥塑的牛，一为纸糊的牛，一为真牛。据说清朝时，从京城到府县都在城外特修专供祭春用的宽阔“春场”。立春日在此设祭坛，百姓扶老携幼，成群结队涌向街头和“春场”去看热闹。当地长官公服致祭，用五色纸糊的棒棒鞭牛三下，以示劝耕。有些地方的春官执鞭击牛，口中念着颂词：一打风调雨顺，二打家畜兴旺，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合回春。击毕，纸牛破，腹内落下许多玩具、糖果，供观者争抢捡拾。

　　有的地方是鞭打泥牛，打毕，抬进城内，送到某家。那接受春牛之人受宠若惊，认为是一大喜事，要热闹庆贺一番。鞭打真牛的较少，那一天牛是主角，十字佩红，象征性地挨三下打后，便被牵着游街，供人欣赏。

　　立春时，洛阳也在城郊设“春场”举行“鞭打春牛”活动。如今虽然这种习俗已经没有了，但东关的“春场街”依然存在，如有好事者愿意探幽访古，不妨前去逛逛。

　　与此活动同时举行的还有“吃春饼”习俗，也叫“咬春”。实际上是用薄饼卷上韭黄、荠菜、白蒿、芹菜、莲藕等，咬起来别有风味。

　　春饼，在咱这儿叫烙馍。高手擀家可将一斤面烙十二张饼，每张饼直径在30厘米以上，薄如蝉翼，在地火上加劈柴烙成。过去，老城十字街杨留柱家的饼馍卷卤肉、黄瓜丝儿、绿豆芽，那才是洛阳的名小吃。