早在1928年，刚在芝加哥获得天文学硕士学位的张钰哲，就在实习的叶凯士天文台发现了一颗新行星。张钰哲将这颗小行星命名为“中华”，来寄托对万里之外祖国的思念。

　　但祖国并未给这个“捕星者”一条合适的“运行轨道”。这时的中国，没有一个现代天文台，也没有一个大学开办天文系。一年后归国的张钰哲，只能在南京中央大学物理系任教，讲授天文学课程。

　　此时，由于国人天文学知识的极度匮乏，各种天象——日食、月食、彗星、流星等，被赋予各种神秘的含义。每逢有罕见天象发生，张钰哲就在报刊上撰写科普文章，正本清源。

　　早在1937年年初，张钰哲就成功预测出了4年后将在我国出现的一次日全食，日食带将经过甘肃、陕西、湖北，最后从福建北部入海。不久，英国格林威治天文台也证实了张钰哲的预测。

　　1941年，这条日食带覆盖的大部分地区已沦为日占区，各国天文学家也纷纷取消了来华观测的计划，这个重大的历史责任便落到了中国同行的肩上。

　　这是中国进行的第一次有组织的现代日食观测。以张钰哲为队长的中国日食观测队，将地点选在了甘肃临洮。这可能也是世界天文史上最为悲壮的一次日食观测。观测队从昆明出发，途经上千公里，沿途遭遇了日军的多次空袭，所幸无人员伤亡。而在日食发生的当天，国民党军队特别派遣了一个高射炮兵团进行护卫，20余架战斗机也在空中待命，拦截随时可能出现的日机。

　　在张钰哲的精心筹划下，此次日食观测圆满完成。《中央日报》将其与“明朝嘉靖二十年（公元1541年）之日全食后，名将戚继光曾建立剿灭倭寇之殊功”作了对比，称其为“抗战接近胜利之预演”。

　　（原载《中国青年报》杨洋 辑）