石壕往东4公里，就是豫西名镇观音堂。过了观音堂，地势逐渐平缓开阔，一直在峡谷间蜿蜒穿行的古道终于跃上了地平面。终日在险恶的古道上艰辛跋涉而疲惫不堪的旅人们也终于可以松一口气，领略一下四周的风光景色了。

　　那位大唐的尉迟敬德将军就是在这样的时候发现了古道旁边古槐下那个正在浣衣的美丽女子。女子正值妙龄，面容娇妍，百般妩媚，惹得敬德一时英雄气短，不禁勒马伫立，看得呆了。部下不知是真不知趣，还是有意取闹，竟刨根究底问将军在看什么？敬德一时面红耳赤，十分尴尬，窘迫之中，急中生智，指着老槐树说：“这株古槐真是世所罕见啊！”这就是民间广为流传的“敬德勒马看古槐”的故事。

　　古槐在观音堂镇东北两公里的七里村，当年的古道就从村里穿过。古槐据说是汉代所植，敬德看古槐的传说似乎可用来作为树龄的佐证。老槐树粗约六围，高20余米，主枝却所剩无几，显得稀疏但却奇特。最高处那斜指蓝天的枯枝，远看就像一条龙尾，近处细看，那枝叶繁茂的两根主枝，果真如两条巨龙盘绕纠结。一条向东，如昂首欲飞；一条向北，似俯首啸吟。那旁逸斜出的枝枝丫丫，是舞动的龙爪；树干上纵横开裂的树皮，是坚硬的鳞甲，而中间那条弯弯曲曲的枯枝，真像是正在摆动的龙尾。

　　关于古槐还有许多近代和现代版的传说，有亵渎它的也有保护它的。现在，古槐已被誉为“陕县八景之一”，当地政府已竖牌立碑，严加保护了。

　　这株古槐真是一个生命的奇迹。

　　回望千年前古道经过的地方，该是荆榛丛生，大树参天，满眼都是浓稠的绿色。和这棵古槐同代同龄的树族一定为数不少，它们共同守望着满目葱茏的山川河流，也守望着这条古道。但是，在一次次的战火和砍伐中，它们纷纷倒下。最后，只剩下这株孤独的老槐树。

　　如今的老槐树尽管伤痕累累，老态龙钟，但树上仍覆盖着一簇簇墨绿的槐叶，溢着勃勃生机。2000多年了，经历了多少次风雨雷电、兵燹战火和狂滥的砍伐啊，但它却度过了一次次劫难，仍神秘而坚定地挺立着、守望着，以顽强的绿色延续着生命，以无言的冷峻注视着变幻的风云，以自己的存在注释着沧桑历史。

　　古槐也许是这条千年古道唯一有生命的见证者。

　　插图 玉明