在中国几千年的文明史中，虎是一种威风凛凛的图腾，虎是势运昌盛的象征。纵观中国的虎文化，其精髓与核心就是一种不屈不挠、勇往直前的生命力。同时，它又蕴含一种强烈的祝愿：祝人人“生龙活虎”，愿民族“虎跃龙腾”。

　　虎在十二生肖中位居第三，前牛后兔，与十二地支中配属“寅”；寅字如虎立视威武貌。一天十二时辰中之“寅时”为凌晨3时至5时，又称“虎时”。

　　虎的称谓

　　虎，俗称老虎，而在古书上的称呼，因地理环境的不同而别，有20多种称谓：“猛獸”（广东野语）、“李耳”（俗说虎本李氏所化）、“李父”（陈魏间谓虎为李父）、“大虫”、“大灵”（清朝扶南王称道）。还有称老虎为“於菟”、“於择”、“戾虫”、“掩于”、“黄班”、“虞吏”、“獸君”、“山君”、“寅獸”、“寅客”、“伯都”、“班子”、“黄猛”、“罗罗”、“封使君”、“毛虫祖”、“啸风子”、“白额将军”、“巴而思”、“班寅将军”等。

　　虎的种类

　　虎，是一种孤独的食肉动物，一般每只老虎都有自己的领地，除了交配时期，从不与其他虎交往，雌虎独自生产和喂养幼虎，当幼虎成年后，雌虎将领地留给它们，独自去寻找新的领地。老虎以鹿、獐、野羊等食草动物（也有食肉动物）为食。

　　国际上认为虎有六个亚种：即苏门答腊虎、孟加拉虎、高加索虎、东北虎、印支虎、华南虎。虎是亚洲的特产，如我国东北及西南、华南诸省，印度、韩国、爪哇、伊朗、巴基斯坦等地。而欧洲、美洲、澳洲都不产虎。我国台湾也不产老虎，但却有和虎同科同属的“石虎”，由于石虎只有猫般大小，因此又有“山猫”的称呼。

　　虎的威力

　　虎是山林中的猛兽，向来被称为“百兽之王”、“百兽之长”。虎的威猛、勇武、有力为人所歆羡，故而常被用来象征、比喻人事诸相。

　　“虎将”喻将军英武善战，威武雄壮的步伐称“虎步”，英雄豪杰奋发有为称“虎啸风生”。古时“虎符”、“虎节”为调兵遣将的信物。民间，百姓称儿女为“虎娃”、“虎妞”，喻其结实粗壮。此外，文人创造了特殊的书体“虎爪书”，医生发明了一种健身术“虎戏”。

　　民间视虎为神兽，借它的威猛勇武而镇祟辟邪、保佑安宁。由于虎代表的是吞噬鬼怪的纯阳之力，从而衍生出许多习俗。人们常画虎于门，来辟邪驱祟。还有在小儿额头用雄黄画“王”字习俗，其意也在于借虎辟邪。有些地区姑娘在陪嫁品中必有一个特大的面老虎，还有给新娘挂面虎的习俗。此外，还有虎头鞋、虎头帽、虎头枕等。由于虎花纹斑斓，额头纹路似“王”字，故民俗物品中虎的形象也常以额头饰王字，俗称“虎头王”。虎亦为镇墓之兽，古墓前常雕有石虎。民间俗信虎身不同的部分戴在身上，可作为防疾病的护符，而虎骨、虎皮和虎毛则可以成药医病、制衣御寒。                                    （李澄波）　

　　画虎文化

　　对虎文化崇拜的另一脉是中国绘画中的画虎文化。画虎最负盛名者，上世纪80年代之前当属刘奎龄、刘继卣父子， 刘奎龄画虎不用线条，而骨法严谨，不强调光影而有立体感，成功地表现了虎皮毛的蓬松和油亮，点睛则使用西法，突出高光，因而使虎形神兼至，惟妙惟肖。刘继卣画虎则从速写入手，势得自然，情纵于思，所画之虎强壮凶悍，势猛而有生机。当代画坛应推 冯大中先生，他在研究宋元山水画和前人画虎技法的前提下，兼蓄并收西画，以色、光塑形之技巧，创造了自成一家的绘画语言，他把虎人性化、把虎当人画，不仅画出了虎性，还画出了虎情、虎心、虎意、虎思，画出了自己对人生、对自然的感悟。他的虎最具有虎的品性，孤独自傲，威而不露。冯大中先生画的虎在海内外被誉为“天下第一虎”。

　　虎年祝愿

　　岁尾年头，馨香一炷，虎年有八个祝愿：一愿新年伊始降临到这个世间的山中虎、人间虎，沐春色，浴丽日，舐犊情深，茁壮成长；二愿一纪之虎生龙活虎，童年多梦，梦染五彩，稚趣无限；三愿二纪之虎如虎添翼，如山中大王之风骚，叱咤风云，事业有成；四愿三纪之虎如正盛之芍药，目欲其颜，心顾其义，成其良愿，铸其辉煌；五愿四纪之虎如日中天，当风浩歌，走向巅峰；六愿花甲之虎举杯笑侃论英雄，几多潇洒，几多浪漫，不屑沧桑沉浮事，睥睨宠辱惊云烟；七愿古稀之虎卧听虎啸芳草地，沐浴夕阳无限情，静赏梨花春带雨，尽享人间之美好；八愿中华龙飞、祖国昌盛，虎踞龙盘、江山永固，人民安康、虎年大吉！ （潘兆民）

　　

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