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2010 年 4 月 22 日 星期    【打印】  
美国名校扶贫斗富
薛涌
  这几年美国各大名校之间的竞争达到了白热化的程度。其中大家拼得最凶的一个领域,就是看谁给贫困生提供的条件最优越。也就是说,大家通过扶贫来斗富。

  美国名校的财政实力,主要看其所拥有的捐赠基金。在这方面,以2004年财政年度的数据计,哈佛、耶鲁分列第一、第二位,捐赠基金各有225亿美元和127亿美元。实际上,捐赠基金不足100亿元、排名第三的普林斯顿是最富的。因为普林斯顿规模小,平均每个学生拥有的捐赠基金就成了各名校中最高的,学校在每个学生身上就更花得起钱。所以,1998年,普林斯顿宣布,凡是家庭年收入在4.65万美元以下的学生,其贷款将全部用奖学金替代。普林斯顿这一招,就是打消贫困生负债的顾虑,把最优秀的学生抢到手。2001年,普林斯顿索性把这一政策扩张覆盖到所有学生:只要你需要并有资格获得财政资助,你拿到的就全是奖学金。贷款上学在普林斯顿从此消失。

  普林斯顿连出两张硬牌,等于逼着其竞争对手跟牌。2004年哈佛大学宣布,凡年收入在4万美元以下的家庭,教育费用全免。这张牌比普林斯顿的牌还是软得多。因为普林斯顿的计划等于给所有需要资助的学生提供免费教育,其中有些学生的家庭年收入远远高出4万美元。哈佛这张牌,其他学校倒跟得起。2005年,耶鲁宣布家庭年收入低于4.5万美元的学生,教育费用全免。斯坦福在2006年3月宣布了同样的政策。几天后,宾西法尼亚宣布家庭收入在5万美元以下的学生,其贷款将全部用奖学金替换。

  大家拼来拼去,还是没有人能挑战普林斯顿,但是全都能和哈佛叫板。这就把世界第一名校逼到了墙角。结果,2006年3月30日,哈佛大学宣布,其学生家庭年收入在6万美元以下的,教育费用全免。

  这里有几点必须澄清。第一,教育费用全免,并非一切都是无偿的。学校可以给学生安排一些校内工作,其收入可以作为奖学金的一部分。不过,学生的校内工作有严格的时间限制,必须保证不影响学生的学习。第二,所谓教育经费,不仅仅指学费,而且包括住宿、伙食、学习用品等所有正当教育费用。这些费用加起来,一年可达四五万美元。

  更重要的是,哈佛及普林斯顿的做法,突破了扶贫的范围。美国平均家庭年收入为5万美元上下。年收入6万美元,已经属于中产阶级,很难算是贫困户。最近十几年,中产阶级一直在抱怨,百万富翁们上学花钱不在乎,穷人上学有人给买单,唯独中产阶级需要承担相当的教育费用,养一个大学生最难。哈佛、普林斯顿的做法,等于给中产阶级传达了一个信息:我们绝不会忽视你们的利益。

  许多美国人都明白,关键还是要孩子学习好,学习好就可以上名牌大学。越是名牌,学费越贵,奖学金就越多,需要的贷款越少,家庭的投入也就越少。

  (选自 《意林》 刘罡 荐)

  

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