表达能力是美国主流社会最为看重的个人素养之一，也是每个美国人从小就被不断训练的能力。

　　中国人内向，美国人外向，这是很多人的固有印象。在国内时，我接触了一些美国人，感到他们外向、开朗的性格是与生俱来的。真正融入美国的社会生活后我才发现，这并非单纯是基因的产物，也是社会环境的产物。

　　还记得“水管工老乔”吗?如果你关注了去年的美国大选，一定对这个名字不陌生。他尖锐地质疑奥巴马的加税主张，被奥巴马的竞选对手视为救命稻草，因此成了美国家喻户晓的人物。众多媒体蜂拥而至，乔一次次在镜头前侃侃而谈。

　　有人说，乔是信息时代的幸运儿，而造就他这种幸运的，是他的口才。实际上，很多美国人都有和乔一样的口才，都有在镜头前自如表达的本领。表达能力是美国主流社会最为看重的个人素养之一，也是每个美国人从小就被不断训练的能力。

　　“课堂报告”这个概念出现在中国学生的视野中，一般是在大学阶段。然而，它在美国人很小的时候就深入人心了。从小学开始，课堂报告就成为美国学生学习的重要内容之一。在大学里，许多课程都会安排小组讨论，让学生在讨论中深入了解、运用甚至批判课堂上讲授的内容。这种讨论课一般由助教来组织，给分的标准就是学生上课时发言的数量与质量。我做过若干年的社会学助教，充分领略了美国年轻人思想上的活力与批判性。更让我惊叹的，则是他们几乎人人具备出色的表达能力。

　　由于在求学阶段受过扎实的训练，美国人进入社会后保持着表达能力的高水准。每天电视里都会出现针对各种事件的街头访问，很多受访者在摄像机前都能泰然自若、滔滔不绝。比如，在轰动一时的飞机坠河事件中，脱险的乘客几乎人人成了媒体追访的明星，他们面对镜头口若悬河的神采让人怀疑，这架飞机承载的不是普通乘客，而是去参加演讲大赛的选手。

　　多数人都有了三寸不烂之舌，社会对语言交流的要求就随之提高，幽默感成了日常生活的必需品：常坐飞机的人都知道，机长致词时如果没有一些小玩笑，旅行会变得非常乏味；去商店买东西，售货员推销商品时如果不开两句玩笑，你会觉得购物之旅很不值得。

　　当然，美国也并非人人口才一流，前总统布什就是一个典型。语法错误、常识错误、逻辑错误、发呆、语无伦次，是这位仁兄日常生活的一部分。美国人或许会怀念布什当总统的这8年，因为对很多人来说，自己比总统还能说，能迅速增强自信。

　　总体来说，美国社会是个善于表达的社会，这可不是简单地在镜头前造型夸张、说几个“yeah”就能体现出来的。在美国的中国留学生，英语如母语一般流利的其实不在少数，但这并不能造就口才。问题并非出在语言本身，而是出在表述训练的欠缺上。有时我总纳闷，美国人为什么总有的可聊，而我们英语说得再标准也似乎无话可说?