唐朝以长安为西京，洛阳为东都。唐玄宗时在长安临朝，时在洛阳执政，在洛阳居住达11年之多。唐开元二十九年（公元741年）冬，时在长安的唐玄宗忽有一道事不明，下诏宣已身兼道教威仪的嵩山名道元丹丘进京问询。元丹丘奉旨进京，向道门至友持盈法师即玉真公主讲述了李白的才华及道行，玉真公主便郑重向其兄玄宗皇帝举荐李白。玄宗闻奏大喜，下诏召李白进宫。第二年春，又诏令天下：“前资官及白身人有儒学博通、文辞英秀及军谋武艺者，所在具以名荐京。”

　　此段时间，李白游历至安徽南陵。接到诏书，他喜出望外，认定大展抱负的机会到了，特作《南陵别儿童入京》一诗记其事，诗中有句：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”真是春风得意，踌躇满志。

　　李白到长安，先见元丹丘、持盈法师，暂住玉真公主别馆。他与持盈法师交往甚密，曾写《玉真仙人词》、《玉真公主别馆苦雨赠卫尉张卿二首》等诗。前首赞颂玉真公主道法高深，后首写自己住别馆等待诏宣的焦急苦闷情绪。元丹丘谒见唐玄宗后，在长安专等李白。李白既来，元丹丘告诉他自己要到华山隐居，李白为此特写长诗《西岳云台歌送丹丘子》：“西岳峥嵘何壮哉，黄河如丝天际来。黄河万里触山动，盘涡毂转秦地雷。荣光休气纷五彩，千年一清圣人在。巨灵咆哮擘两山，洪波喷箭射东海。”“云台阁道连窈冥，中有不死丹丘生。”“我皇手把天地户，丹丘谈天与天语。九重出入生光辉，东求蓬莱复西归。”李白写此诗时，正心潮澎湃，以为自己的伟大目标将马上实现。因此，他以河、岳壮观的态势，来表达自己激动不已的心情，写得气势磅礴，一泻千里。

　　李白入宫供奉翰林，“忽蒙白日回景光，直上青云生羽翼”（《驾去温泉后赠杨山人》），他感到青云有路，意气风发。次年春天，牡丹花开，唐玄宗与杨贵妃到沉香亭赏花，乐师李龟年率众乐部将欲歌，唐玄宗却嫌词旧，遂诏李白填新词。李白大笔一挥，即刻写出《清平调》三首：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。”“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”这三首词一气呵成，浪漫倜傥，唐玄宗赞赏不已，亲自吹笛伴奏。李白还为唐玄宗写过《出师诏》和《答蛮书》等诸多文章，均深得唐玄宗赏识，朝野震动，贺知章更惊呼其为“谪仙人”。

　　然而，李白作为翰林，其实并无一展宏图之机。天长日久，他逐步认识到唐玄宗用他，不过是将他作为一名文学侍从，供其娱乐而已。李白对御用文人的生活渐渐厌倦，就浪迹酒肆。杜甫在《饮中八仙歌》中说：“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”正是此时李白生活的真实写照。

　　正在这时，李白接到元丹丘来信。信中，元丹丘深相勉励，要他好好干。李白接信，心情沉重，写了首《以诗代书答元丹丘》：“青鸟海上来，今朝发何处。口衔云锦字，与我忽飞去。鸟去凌紫烟，书留绮窗前。开缄方一笑，乃是故人传。故人深相勗（xù,勉励），忆我劳心曲。离居在咸阳，三见秦草绿。置书双袂间，引领不暂闲。长望杳难见，浮云横远山。”诗中，李白表白了自己“三见秦草绿”，仍不断“劳心曲”、“不暂闲”，却毫无建树的苦闷。

　　李白桀骜不驯的性格，狂放不羁的言行，终于招致唐玄宗的近臣和杨贵妃的不满，唐玄宗也淡薄了他。李白郁郁不得志，上书唐玄宗，请求还山。唐玄宗即以其“非廊庙器”而赐之金，“优诏罢遣”。这样，李白报国立业的伟大理想和抱负，在前后不到三年时间里便化为泡影。