中国牡丹在唐代就已传入日本，千百年来，牡丹作为中华民族的友好使者，在促进中国人民和世界人民之间的友好往来，推动中国与相关国家经贸和文化交流方面起到了重要作用。

　　日本是最早引进中国牡丹的国家。唐开元年间（公元713年至公元741年），牡丹传入日本，据说是由空海和尚带去的。

　　牡丹传入日本后，开始仅在佛庙寺院和达官显贵的庭院中栽培，至德川时代（公元1600年至1868年）才在民间种植，但在相当长的时间里，都是当作药用植物被种植的。16世纪前后，中日之间交流频繁，大量中国牡丹品种又被引到日本。与此同时，中国牡丹文化也对日本人产生了影响，牡丹作为象征繁荣昌盛的“富贵花”也被日本人接受。

　　江户时代（公元1603年至公元1867年）中期，日本进行了以提高牡丹观赏价值为主要目的的牡丹品种改良工作，其结果是选育了一大批既适应日本气候、土壤条件，又符合日本人审美要求的牡丹新品种，形成了一个特征鲜明的品种群——日本牡丹品种群。这标志着牡丹在日本已经进入了以观赏栽培为主的新阶段。

　　文政年间（公元1818年至公元1829年），日本牡丹栽培进入鼎盛时期。1868年，日本牡丹商品化生产发展起来。20世纪初，日本牡丹向欧美大量出口。据记载，日本现有牡丹品种约300个，其中，日本培育的品种约有200个。

　　中国牡丹芍药协会常务理事、洛阳国际牡丹园主任霍志鹏介绍，中国牡丹传入国外有两条途径：一是直接输送品种和苗木，中国牡丹传入日本、英国、法国和美国等国家后，这些国家（特别是日本）在本身发展牡丹商品生产的同时，也向其他国家（包括中国）输出牡丹；二是通过相关企业和机构在国外建立牡丹观赏园或生产销售基地，向国外输出中国牡丹，这是近十几年来出现的新情况。                 （陈兵）