且说老子弃周西行，老子学说仍在东周闪耀。春秋战国时期，社会动荡，礼坏乐崩，学术思想却异常活跃，诸子百家，百花齐放，百家争鸣。孔子传播周公之学，为儒家。出生于洛阳黛眉山的墨子创墨家学派。鬼谷子讲学于洛阳，为纵横家和兵家代表人物。而列子、庄子则秉承了老子的道家学说。
列子，东周威烈王时期的郑国人，为道教尊崇的四大真人之一。他主张循名责实、无为而治，著《愚公移山》、《夸父追日》，篇篇珠玉。后唐玄宗封其为“冲虚真人”，宋徽宗封其为“致虚观妙真君”。
庄子，东周末期宋国蒙人。他主张天人合一、清静无为，著《庄子》一书，名篇有《逍遥游》、《齐物论》、《庖丁解牛》等。他与道家始祖老子并称为“老庄”，后唐玄宗封其为“南华真人”，宋徽宗封其为“微妙元通真君”。他的《庄子》一书被后人尊为“南华真经”，为道教经典之一。他一生向往像蝴蝶一样自由自在的生活，因此，他的墓地就在蝴蝶山（今洛阳伊川境内）。
秦始皇一扫六合，焚书坑儒，各种学术思想烟消云散，但拜天地、敬鬼神依然。秦始皇把天下分为36郡，所在洛阳的三川郡为首郡，是其宰相吕不韦封地。秦始皇三度来洛，曾隆重祭祀洛水。据载，秦始皇专门在河畔修建了祠堂祭祀洛水，祭祀时，忽有“黑头公”从河中出，大声朝秦始皇喊：“来受天之宝！”天意传国于秦，秦始皇激动得当即唱起《祀洛水歌》，歌曰：“洛阳之水，其色苍苍。祀祭大泽，倏忽南临。洛滨�"（zhuì）祷，色连三光。”众臣伴和，场面十分壮观。
汉高祖斩蛇起兵，灭秦破项羽，初都洛阳。他置酒南宫，发表了著名的“南宫论三杰”，说：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
汉高祖盛赞的第一人杰子房即张良，他其实是得道之人。他尊崇黄帝、老子，信奉黄老之学，悟出“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的哲理，在“食万户、封留侯”后，功成身退，静居行气，随赤松子到深山修道养性，传说后来羽化登仙。
西汉之初，由于需要治世安民，休养生息，黄老之学渐兴。汉武帝重用大儒董仲舒后，儒家独尊，但追求长生不老、追求成仙的道家文化生生不息。汉武帝本身就是一个典型。
据载，西汉元封元年（公元前110年），汉武帝曾巡游洛阳嵩山，希望能遇到成仙以求得长生不老之方。方士公孙卿投其所好，预先进行了精心策划。汉武帝登山时，隐约听到山中传来“万岁”的呼声。他十分高兴，以为山神显灵，于是下令大规模扩建太室祠（中岳庙），并设“嵩高邑”，把嵩山下的300户拨归太室祠，所有应交皇粮差款全部解交太室祠，以作该祠奉事祭典之用。汉武帝还在嵩山梦到了神仙，神仙告诉他吃菖蒲可以长生，武帝即命人采菖蒲服之，可惜未能坚持。唐代大诗人李白在《嵩山采菖蒲者》一诗中写道：“喻帝竟莫悟，终归茂陵田。”是说汉武帝求仙心不诚，终究死葬茂陵。
西汉时，社会上追求神仙的风气十分浓厚。发现于洛阳的西汉卜千秋（郡级官吏）壁画墓绘有一幅《升仙图》，墓主夫妇在升入云霞缭绕的仙境时，日月当空，伏羲女娲引护，神禽仙兽拱卫，方士招引。这幅图是神学、道家文化对河洛地区影响的真实写照。
儒家在汉武帝时兴盛，汉武帝自称“祖述尧舜，宗师仲尼”。受此启迪，黄老之学推尊黄帝、老子为始祖，加上巫师方术之士的渲染，老子便逐渐脱离凡尘，被演化成神仙。洛阳就有许多关于老子的神话传说。有人说，老子的母亲是位勤劳善良的姑娘，因流星坠落而怀孕，怀了72年才分娩。但她生下来的不是个白胖娃娃，而是个相貌殊异的老头，因而取名“老子”。又有人说，老子修道养性，活到200多岁。东汉王阜的《老子圣母碑》说：“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未别，窥清浊之未分。”这里，老子已被神魂附体，成为“道”的化身。
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