且说晋王李克用的长子李存勖（xù）当上后唐皇帝后，他打仗内行，治国却不行。他喜演戏，故优伶皆为官吏，伶人景进独揽大权，横征暴敛，各地民怨沸腾，动乱不止。

　　后唐同光四年（公元926年），魏州兵变。李存勖命李嗣源率军平叛。李嗣源为沙陀人，原名邈结烈，被李克用收为养子。他武功高强，膂力惊人，曾随李克用南征北战，立下赫赫战功，相继被任命为代州刺史、昭德军节度使、藩汉内外马步军总管等职。

　　李嗣源重兵在握，踌躇满志。不料，一到邺城（今属河北省临漳县），他的部下哗变，哗变军和叛军联合一处，都呼喊着要李嗣源称帝。李嗣源道：“吾父待吾如亲子，我岂能做这大逆不道之事？”他的女婿石敬瑭道：“存勖重用优伶误国，国将不保，孝心又有何用？”石敬瑭建言先取汴州（今开封市），以为立足根基，一旦洛阳内乱，再图大业。李嗣源思前想后，无奈，只得率军南下汴州。

　　早有探马报知朝廷，李存勖闻报大怒，便要亲征。俗话说：“兵马未动，粮草先行。”但李存勖此时的国库已空，没有金银赏赐，三军不发。李嗣源闻讯，索性一不做，二不休，率大军直逼洛阳城下。伶人高官郭门高见大势已去，杀死李存勖，开门纳降。李嗣源进城，即帝位，是为后唐明宗，葬李存勖于雍陵（在今新安县）。

　　唐明宗革除弊政，下令遣散宫中宫女、宦官、优伶，仅留100人；废除税收的省耗制度，在此之前每斗税粮需纳耗一升；又令减省进奉；是时天下货币混乱，不法商人熔钱为器，抬高铜价，唐明宗下令统一铜价，严禁熔钱；恢复科举制度，重视文化；命宰相冯道、国子监田敏负责雕版印刷九经，此为印刷术发明后的首次大规模应用。唐明宗统治近10年，社会稳定，是五代少有的太平时期，时人称之“粗为小康”。

　　唐明宗崇信道教，超过了唐庄宗。他即位后亲率文武百官朝献太微宫，以求玄元皇帝庇佑李唐王朝的福祚长久。他将太微宫地位置于太庙之上，设太微宫使荣誉官衔一职，赠给朝臣，且只赠当朝宰相。从唐明宗起，后唐加太微宫使衔的宰相分别有冯道、李愚、卢文纪。他还让中书门拟为定制：太微宫、太庙、南郊坛的大祭活动都由宰相承担，百官随从。他还规定，皇帝朝献太微宫、太庙、祭天地圜丘，按照礼仪，亲王为副献，必须接受盟誓斋戒，以求圆满。太微宫大祭的时间定为太阳将出的卯时。

　　后唐天成三年（公元928年），中书门奏：“二月十五日玄元皇帝降圣节休假三日。”唐明宗准奏。

　　唐明宗认为，梁主朱温，废弃道观，本朝应加以修复，这样才能弘扬本朝中兴大业，彰显国家大道之源，复我真宗，流传永世。据此，他多次下诏天下修复已被毁坏的道教宫观。两京宫观，有田产的，可免除科税，作为香火斋粮，供住宫观道士之用。

　　唐明宗相信道术，崇信道士。他听说华山道士陈抟（tuán）有长生术，便亲为手诏，召陈抟到洛阳宫廷。陈抟入宫，向唐明宗行礼长揖，唐明宗连忙赐座，向其询道问法，十分认真。陈抟一一作答，唐明宗自感获益良多，即诏赐陈抟号清虚处士，又赏赐宫女3人。陈抟上表答谢道：“从前赵国的名姬、汉庭的淑女，她们的行动姿态都十分完美，都是出身良家。可是一入深宫，她们就获得了富贵身。我不敢接受她们为私产，请皇上将她们安置别处。我性情如麖（jīng）鹿，行踪如浮萍，又像跟从风的云彩一样，随意劲儿更像一个没有缆绳的小木船。我还是把她们送回宫廷好了。”陈抟还献诗一首，请皇上阅览。诗云：“处士不生巫峡梦，空劳云雨下阳台。”陈抟将奏章交给宫中的使臣，立即逃出了宫廷。

　　陈抟在洛阳期间还曾游览名胜古迹，并为龙门石窟留下“十字卷”。哪十个字？“开张天岸马，奇逸人中龙”。据说，这十个字是陈抟用西瓜皮书写的，尔后镌刻于石壁。其书法奇异怪僻，豪放不羁。“十字卷”是陈抟自命不凡的写照，他把自己比做“天岸马”、“人中龙”。天岸马即天马、神马，古书称：“天马行空，独往独来。”人中龙，是孔子向老子请教周礼时，尊称老子为“人中龙”。陈抟为安徽亳州人，他因没能考取进士，一气之下不再追求功名，而以山水为乐，云游天下，终修炼成道。

　　洛阳嵩山名道辈出，当朝郑遨为著名的“三高士”之一。唐明宗下诏召其为左拾遗官，但郑遨没有上任。唐明宗还亲自参与道士的道场活动。一次他大病初愈，即召道士20人在中兴殿作全篆斋，一连作了七天七夜，可见其信道心诚。