且说宋真宗在上清宫看到武宗元所画父皇真容，激动不已。回到东京汴梁，他意犹未尽，提笔亲书《朝拜诸陵因幸西京记》、《西京内东门弹丸壁记》等数篇文章，召集群臣观看。他笑对群臣说：“我写的虽然不精优，但是亲笔所写，没有让人代笔。”众臣传看宋真宗的文章，上面写的都是崇道怀旧的肺腑之言，遂感叹不已。

　　北宋大中祥符五年（公元1012年），宋真宗第三次驾幸上清宫。这次，他先率文武百官及皇亲一行到巩县祭祀皇陵，驻跸洛阳，到上清宫后，停留时间之长，超过前两次。

　　他细细看罢吴道子所绘《老子化胡图》、《五圣千官图》和武宗元的《三十六天帝》，实在是太爱这些壁画，便口谕随行画师，将上清宫所有壁画临摹下来，藏于东京宫中，以便随时观赏。

　　画师得令，便潜心临摹，但这画师岂有吴道子、武宗元之才？他左描右绘，就是“四不像”。眼看一二十天过去，画师一筹莫展。恰在此时，又有圣旨到，这道圣旨是让人修葺扩建上清宫。画师灵机一动，有了主意。他暗中贿赂工匠，让工匠把旧壁画铲去，粉刷一新后，再绘新画。在铲去壁画之时，画师又贿赂工匠，让他们尽可能大块大块地铲。这样，上清宫大殿的唐宋壁画被毁掉了，只有一些成块的残缺壁画保存下来。据《苕溪渔隐丛话》载，这些保存下来的壁画流传到宋高宗时，一些画师看到壁画真迹，加以临摹，获益匪浅。

　　宋真宗崇信道教，常梦见神仙，梦到天书下降等荒诞怪异之事，他的“大中祥符”年号就是天书的书名。据载，宋真宗一夜做梦仙游，遇到一仙人，仙人对他说，你应该在皇宫前做道场一个月，当有天书《大中祥符》三篇降下，即可保佑你。

　　宋真宗醒来即下诏，按仙人的指点做道场。不久，果然有人看见承天门上有一条黄色帛绢，其上有字。大臣们急忙上奏，宋真宗即率朝官，亲去承天门受帛书。帛书上写着：“赵受命，兴于宋，付于恒，居其器，守于正，世七百，九九定。”满朝文武一片道贺声、欢呼声，喜讯霎时间传遍整个京城，民众载歌载舞，喜讯传遍全国，举国沸腾。宋真宗兴奋不已，向天下宣布，改年号为“大中祥符”。

　　《大中祥符》天书降下，祥瑞纷至沓来。当年四月，又有一封天书降在皇宫功德阁上，宋真宗下诏在皇城北天波门外建玉清昭应宫，以置放天书。当年六月，宰相王钦若上奏：“醴泉亭北又见黄绢天书。”宋真宗又率大臣在含芳园西门受书。天书上写：“你崇尚孝敬供奉我，可以安定民心，获得万福。特意赏给你好的兆头，让老百姓都知道。对我的话，你要保守秘密，要善解我意。祝你国运绵长，寿享百岁。”宋真宗未及庆贺，又有大臣报，在皇家花园上空出现五彩云，有一片黄色云像凤凰一样落在大殿上。

　　这真是吉人自有天象，宋真宗好事连连。不久，王钦若献泰山芝草8000本，赵安仁献紫芝8700本，王钦若又献芝草38000本，合计54700本，丁谓又从老子故里献芝草46500本。

　　就在这山好水好灵芝好、宋朝一片新面貌之际，山东父老1287人齐集皇宫门外，请宋真宗封禅泰山。接着，宰相王旦率朝官、将领、州县官、驻外使官、僧道、耆老等24370人在东上阁门外，请求皇上东封泰山。

　　其实，宋真宗对封禅泰山早已心中有底。据称，他早在五月初做了一梦，梦见仙人说，有一封天书将要降在泰山上。他醒来后对群臣说：“泰山降天书，仙人要我严守秘密，我只对王钦若点了一下。”此时，封禅泰山呼声如此之高，宋真宗正好顺应民意，即下诏让宰相王旦、王钦若等高官各负其责，准备东封事宜。

　　当年十月，宋真宗率领上万人马浩浩荡荡出了汴京，由道士组成的仪仗队开路，一路行祭，一路修庙，一路为古贤人封号，到了泰山即举行封禅大典，封东岳泰山为仁圣天齐王。

　　北宋大中祥符三年（公元1010年），山西父老、僧道共1290人上书请宋真宗祭祀汾阴后土神。接着，朝官、将领、僧道、耆老等3000人跪在宫门外，请皇上西行，又有华州父老2400人到京城请皇帝驾幸西岳华山。

　　当年十二月，宋真宗又带着上万人马浩浩荡荡西出汴京，先到山西祭祀后土神，又到陕西华山，一路行祭，建庙修庙，游览名胜古迹，召见道士寻求长生之法，忙得不亦乐乎。