宋代，洛阳名道辈出，朗然子是其中的佼佼者。朗然子，名刘希岳，字望嵩，朗然子只是他的号。但刘希岳爱用其号，随着他道行高深、声名鹊起，人们反倒忘了他的名，只记其号。

    朗然子生于唐末一名门望族，早年中举，后萤窗十年，两次应试未中，遂绝意仕途，弃家入道。

    当时，社会上崇道之风甚浓。当朝皇帝崇信道教，一些道教名师讲道传法，道风劲吹。但也有一些道士整日迷恋炼丹，希望服药升天当神仙，长生不老。还有一些道士热衷看风水、占卜算命，捞点小钱。更有神汉巫婆装神弄鬼，以这神那仙附体吓唬人，动辄“急急如律令”、“太上老君急急如律令”等咒语横飞。这“如律令”本是东汉官文最后强调必须执行的意思，有道徒受此启发，亦用到道教驱鬼做法上，倒也够劲够酷。

    朗然子对这些看不惯，他入道后潜心钻研道教典籍，访观问道，不断得到高人指点，坚持修炼道家真功。45岁时，他走访两京各大道观，最后选定在洛阳洛水南岸的通元观安身。

    通元观始建于唐代，宋初重修后，为洛阳第一大观。这里翠柏环绕，古树参天，幽径生苔，人迹罕至。观内住持和道士早晚诵经，修身养性。

    朗然子入观之后，每日足不出观，一心修炼。不到10年，这位半路出家的半百人，竟然达到功成道圆的境界，生理也发生了异变：原来斑白的鬓发完全变黑，脸上皱纹不见了，身体也变得强健有力，看上去俨然是一个中年壮汉。西京洛阳的道徒得知朗然子功法大成，有此神妙，都前来拜访取经。昔日寂寥的古观，现在行人川流不息，成了京城的一景。

    朗然子在洛阳修炼时曾出现不少奇迹。据记载，一次，朗然子要离观远行，不少道俗信众来送他，只见他拥衲端坐，闭目养神，忽然不见踪迹。接着，一阵蝉声震耳欲聋，众人抬头向树上看去，又见树梢祥云缭绕，朗然子端坐云端。

    朗然子虽然身为道士，却反对天命，反对神神鬼鬼、故弄玄虚，他认为修炼身心才是道家的真谛。他坦诚地告诉世人，应注今生，不求来世。他说：“今生不悟望来生，据等来生甚处明。争似便修天上路，何须更入地中坑。”他认为人生在世，不注重身家性命，只贪图荣华富贵，在人际场上纠缠于是非荣辱，到头来都是“未及中年身已老，正当强壮鬓先秋”、“一朝染疾医无效，万种求神望灾消”。

    朗然子修炼功法为周天功，属于内丹功法。道教的内外丹功从东汉以来都有修炼者，至唐代，外丹功修炼达到高峰。但由于几位帝王服用了外丹功炼制的丹药之后暴亡，外丹功大受其挫。从此，道家学者都侧重修炼内丹功。

    内丹功，简单地说是一种修身养性、延年益寿的功法。如周天功，以意引气从尾闾间至泥丸宫，溯流而上，再从泥丸宫沿任脉入下丹田，再接尾闾，周而复始，循序渐进，当气满自行时，小周天即通畅，功法小成。对此，朗然子曾作诗指点修炼者道：“夹脊双关至顶门，修行径路此为根。华池玉液频频咽，紫府元君遣上奔。常使气冲关节透，自然精满谷神存。一朝得到长生地，须感当初指教人。”

    朗然子告诉修炼者，修炼要抛弃名利，专心致志，坚持不懈。他还将自己的练功体会写成30首诗歌，名为“悟真诗”，为学道者指点迷津，一时，朗然子弟子如云。

    宋端拱二年（公元989年），朗然子在洛阳通元观无疾而终。当年，宋太宗将通元观改名“集真观”。

    宋政和元年（公元1111年），集真观将朗然子诗30首刻石5块，存于观内。同年，集真观改名为“万灵朝元宫”，后历经战火，石刻损坏严重。金天德二年（公元1150年）正月初五，朝元宫道士赵德微寻获原碑拓本，道士张道冲重新刻石，葆光道人王灿书丹。此石刻历经金、元、明、清数百年尚存。清道光年间，洛阳知县马恕崇文好古，在洛阳东关爽明街东千祥庵北侧建“存古阁”，朗然子诗石刻幸存其间，1950年归藏洛阳市文物队。