蔡伦，字敬仲，东汉桂阳（今属湖南）人，是我国古代造纸术的发明者。

    东汉永平十八年（公元75年），蔡伦因家境贫困，进入京城洛阳做了太监。后来，蔡伦被提升为中常侍兼尚方令，专门负责为皇帝制造御用的宝剑、器物等。

    自古以来，人们书写多用竹简或缣帛，简重缣贵，皆不便利。蔡伦看到皇帝每日批阅大量公文，劳力又费神，于是产生了找一种书写方便、耐用的新材料来代替竹简的想法。

    一年春天，蔡伦出宫游玩，来到缑氏县（今偃师市缑氏镇）陈谷河一带。河边的枯枝干草上悬挂着一些缕状物，这是上游涨水时冲刷下来的树皮、烂麻等物经长期沤泡形成的烂絮。蔡伦仔细观察，发现这种烂絮不仅光滑柔软，而且有一定韧度，上面可以写字。更重要的是，用树皮、烂麻来造纸，成本一定很低。

    蔡伦得到皇帝支持后，带领工匠们来到陈谷河旁，建起了造纸作坊。他们大量收集树皮、废旧麻类、破渔网等原料，先把它们洗干净切碎，放在水里加上石灰使之充分浸渍沤烂，人工反复舂捣，然后煮成糊状的麻浆，再把麻浆放到清水中分离出纤维制成纸浆，最后用细帘子捞取纸浆，堆成薄薄的一层，晒干后揭下来压平磨光，就制成了纸张。

    东汉元兴元年（公元105年），蔡伦将造出的第一批纸献于汉和帝。汉和帝试用后大悦，下令推广蔡伦的造纸术。

    蔡伦并不满足于此，他不断改进造纸工艺，造出了更为光滑平整、厚薄适中、书写便利且携带方便的纸。邓太后封蔡伦为“龙亭侯”，因此，人们就把蔡伦所创的新型书写材料称为“蔡侯纸”。

    蔡伦发明了造纸术，既方便了当时的人们，也大大促进了文化的传播，是利国利民的丰功伟绩。造纸术是我国古代科学技术的四大发明（指南针、造纸术、印刷术、火药）之一，是中华民族对世界文明作出的一项十分宝贵的贡献，大大促进了世界科学文化的传播和交流，深刻地影响着世界文明的进程。

    （资料提供：洛阳市地方史志办公室）