俄罗斯车里雅宾斯克州一个行车记录仪拍摄的画面显示一枚陨星从天而降 （新华社/美联）     这是2月15日在俄罗斯车里雅宾斯克州拍摄的一处疑似陨星坠落地点     （新华社/美联）

    核心提示

    直径大约50米的小行星2012DA14北京时间16日凌晨安全“擦”过地球，距离一颗陨星坠落俄罗斯中部不到24小时。

    尽管科学家强调两次天文现象没有关联，这一巧合却激起全球对于靠近地球陨星及小行星的浓厚兴趣，同时引发人们对地球安全的忧虑。

    罕见巧合：俄罗斯陨星与小行星没有关联

    小行星2012DA14北京时间16日2时25分飞至距地球27700公里处，低于地球同步卫星的轨道高度，被视作近年来类似体积天体与地球最近距离的“擦身而过”。

    美国国家航空航天局估计，小行星重14.3万吨，比坠落俄罗斯境内的陨星大不少。假设小行星以“擦”过地球的2.8公里时速撞击地面，它将释放相当于240万吨梯恩梯（TNT）炸药的能量，相当于数百枚广岛原子弹爆炸，足以抹平近2000平方公里土地。

    不过，类似体积小行星与地球发生如此近距离“接触”的概率是每40年一次，坠落地面的概率更是每1200年一次。

    俄罗斯内务部新闻中心15日晚宣布，根据最新数据，莫斯科时间15日早晨在车里雅宾斯克州发生的陨星坠落事件已造成1200人受伤，主要是挫伤、骨折、割伤和脑外伤。

    美航天局喷气推进实验室科学家埃米·迈因策尔估计，坠落俄罗斯境内的陨星大小与一辆公共汽车差不多，重量却有7000吨。它在地球上空爆炸时的威力相当于20颗原子弹，但幸运的是，“大气吸收了绝大部分能量”。

    天文学家说，陨星飞行方向是从东北到西南，而行星2012DA14的飞行方向与前者几乎相反，因此两个运行天体没有关联。

    “地球几乎每天都发生流星现象，不少因为在海洋或者人迹罕至地区上空坠落而不被察觉。”美国国家航空航天局行星科学部门主管吉姆·格林说，小行星和陨星几乎同一天如此近距离“接触”地球“非常罕见，具有历史性”。

    概率极低：只有少量陨星能坠落地面

    美国国家航空航天局天文学家唐纳德·约曼斯介绍，地球经常受到太空物体“骚扰”，每天进入大气层的物体累计约100吨，篮球大小的物体几乎每天都有，小轿车大小的平均每两周出现一次，体积越大，发生概率就相应降低。

    不少太空物体进入大气层后，因与大气摩擦而燃烧殆尽，只有少量陨星能坠落地面，且多数坠落在人迹罕至地区，不会伤人。

    德国曼斯特大学矿物学家阿迪·比朔夫说，体积较小的陨星坠落地球事件每年平均发生5至10次，规模类似此次俄罗斯坠落事件的大约5年发生一次。2008年，天文学家观测到一颗类似大小的陨星坠落非洲国家苏丹境内，没有造成人员伤亡。

    曾经驾驶阿波罗飞船的美国前宇航员拉斯蒂·施韦卡特说，大型陨星撞击地球的概率“极其低……低到荒诞的程度”，小型陨星概率稍高，如果穿越大气层坠落地面，“我们很可能在它到达地面时都不知道发生了什么”。

    监测难度：现有手段难观测，有效预警存挑战

    那么，这类陨星坠落事件能否提前预警呢？一些科学家认为，以现有科学手段，有效预警仍存在一定挑战。

    以美国为例，国会将发现和跟踪近地球天体的任务赋予国家航空航天局。不过，国家航空航天局的主要跟踪对象是直径达到或者超过1000米的天体。也就是说，小行星2012DA14和俄罗斯境内坠落的陨星均不是主要目标。

    包括俄罗斯在内的一些国家拥有追踪观测小行星的系统，但暂时不够先进。俄紧急情况部国家危机情况管理中心主任伊戈尔·索洛霍夫说，这颗陨星太小了，我们无法对其跟踪。

    俄罗斯联邦航天局战略规划管理和目标项目部部长尤里·马卡洛夫说，陨星坠地速度很快，进入大气层的角度非常小。因此，使用现有手段对其进行跟踪是不可能的。

    天文学界预计，接近地球的类似小行星2012DA14大小天体中，只有大约1/10被发现。“这些天体体积微小，非常不容易被发现，它们的运行轨道与地球非常接近。”美国加州理工学院航空和应用物理学教授保罗·迪莫塔基斯说，“这反映出空间观测面临的挑战。”

    此外，不少陨星本身不发光，只有到非常接近地球时才可能被观测到。加之天文望远镜只有在夜晚才能有效观测，如果陨星白天来袭，天文学家几乎不可能提前预警。

    预防策略：说法不一，系“全球挑战”

    美航天局和欧洲航天局目前正考虑开展一个新项目，利用航天器轰击小型天体，以判断是否能够使较大的太空岩石一类的天体改变轨道。此外，美国多个科研院校也在积极开展相关研究。在俄罗斯陨星坠落事件发生前一天，加利福尼亚大学圣巴巴拉分校教授菲利普·M·卢宾及其科学团队就提出了一套应对来袭小行星威胁的方案。

    前宇航员施韦卡特认为，理论上讲，如果具有危害的行星即将撞击地球，可以发射太空飞船，顺着运行轨迹逐渐接近来袭行星，将行星“推”离撞击地球的轨迹。

    此外，一些电影爱好者认为，可以尝试按照科幻电影情节，对大型来袭行星发射核弹，消除撞击隐患。

    欧洲航天局发言人伯恩哈德·冯·魏厄表示，空间天体撞击地球是“全球挑战”，需要各国一起寻找解决方案。目前，已有数十个国家对建立更好的小行星以及未知空间天体观测网表达了更高的热情。

    不少业界专家表示，希望这两起事件对人类起到足够的警示作用，促使人类加强太空科学的研究和探索。

    （本组稿件均据新华社2月16日电、新华社特稿）

    延伸阅读

    约700颗近地小天体有可能撞地球

    天文专家表示，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。

    其中，天文专家最为关注的是一颗叫做“阿波菲斯”的近地小行星。据科学家计算，到2029年，直径约300米的“阿波菲斯”与地球的距离将不到4万千米。尽管这颗小行星2029年撞上地球的危险已被排除，但在2036年仍然存在着与地球发生碰撞的可能性。

    大多数小行星处在火星轨道与木星轨道之间，但在火星轨道的内侧，以及再往地球轨道内侧深入的范围内也有小行星存在，这些小行星被称为近地小行星。

    据统计分析，直径10千米的小行星以秒速10千米撞击地球时的能量，相当于30亿个广岛型原子弹。许多科学家认为发生在大约6500万年前的恐龙灭绝的原因，就是直径10千米左右的小行星撞击了地球。

    天文专家介绍，有可能作为太空“杀手”威胁地球和人类的不仅有近地小行星，还有近地彗星。在天文学中，常把近地小行星与近地彗星统称为近地小天体。

    相关链接

    陨石大致可分三类

    陨石也称“陨星”。根据陨石本身所含的化学成分的不同，大致可分为三类：铁陨石，也叫陨铁，它的主要成分是铁和镍；石陨石，也叫陨石，主要成分是硅酸盐，这种陨石的数目最多；石铁陨石，也叫陨铁石，这类陨石较少，其中铁镍与硅酸盐大致各占一半。

    天文专家介绍，中国史料中有700多次陨星记录，其中，最近的一次是1976年3月8日上午，我国吉林市北郊下了一场罕见的陨石雨，共收集到百余块陨石，最大的一号陨石重达1770千克，是迄今为止所见到的最大石陨石。