昙柯迦罗是中天竺人，家庭世代为豪富。他自幼聪慧，有过目不忘之功，广闻博学，尤其精通婆罗门教经典《四吠陀》和天象星历、图谶运变，因而自恃才高，以为天下事理，莫不穷尽。

    一次外出游历，他无意间走进一精舍（僧房），见书桌上放着一部法胜作的《毗昙》，随手翻看，甚觉奇怪，字句认得，意义全然不知。于是，他又认真阅读，却更困惑不解。他不禁长叹一声：“我学识够深了，各种典籍无不用心用力，学起来也游刃有余，过目的书籍都能了然于胸。今天不知怎么回事，面对这部佛经，竟如童蒙未发一样。佛经之深奥，别有天地啊！”

    昙柯迦罗求知若渴，即请求书的主人为他讲解这部佛经。老师略加点拨，他立即彻悟书中因果报应、三世轮回的内容，也得知佛教的博大精深。他抛弃了世间奢华的生活，出家为僧，又潜心钻研佛家大小乘经典，开始云游天下传教，向东来到洛阳。

    当时，佛教虽已传入汉地200多年，但在汉地佛教中心洛阳，除少数西域僧人遵守戒律外，大部分汉人信徒只在发型、服饰上显示信佛，诵经等活动却仍仿照汉地道教的信仰礼仪。以前所译的佛教经典，几乎全是“经”，而无“律”“论”，这样，汉人出家，没有统一的“戒律”，全凭师父口传，极易走向偏颇。

    昙柯迦罗决心为佛教健康发展计，改变这一局面。他先在白马寺邀集了西域僧人，按照佛教正统戒律大行佛法，洛阳僧众和信徒现场观看，大开眼界，赞许不已。他又将自己随身携带的律典，删繁举要译出一本《僧祇戒心》，抄写流传，供各寺院僧众使用，使僧众行为有规范可循。他还在白马寺设立戒坛，同西域来的受过戒的僧人一起担任戒师，为出家僧人受戒，朱士行成为汉民族沙门第一人。

    朱士行，曹魏颍川（今河南禹州）人，少怀大志，学业精进，游学洛阳后，对佛教产生了极大兴趣。昙柯迦罗设立戒坛，朱士行敢于第一个吃螃蟹——剃度出家，出家后，便在洛阳弘扬佛法。当时洛阳流行的佛经译本最著名的是支娄迦谶所译的《道行般若经》，他常常照本宣讲。但在宣讲中，他发现删节过多、脉络模糊等现象不时在汉文经文中出现，加上胡、汉语言的差异，教义阐述有时不甚明了，这让他大为苦恼。于是，他发誓要到西方寻求原本，弥补这一缺憾。

    甘露五年（公元260年），朱士行与一拨僧友经玉门关，过沙漠，行程万里，辗转到了于阗（古西域国名，在今新疆和田一带），在那里，果然得到《道行般若经》的梵文本，共90章60余万字。朱士行当即与僧友夜以继日地抄写经文，打算抄完后送回洛阳，但遭到当地声闻学徒（小乘佛教徒）的百般阻挠。

    在当地，虽然大小乘佛教并存，但小乘势力远胜于大乘。小乘僧人唯恐大乘佛典外传后会影响本派的声誉和小乘佛法的流传，就上书国王，称此经传播会惑乱佛教正典，使大法中断，要求加以禁止。国王一听，这还了得？遂下诏禁止任何僧人携经出境。

    朱士行听说后十分气愤，他面见国王，请求以焚经的办法判定《道行般若经》是佛教要典，国王允准。

    焚经这天，王宫大殿前堆积了一堆木柴，周围人头攒动。朱士行把要带回洛阳的佛教典籍恭恭敬敬地捧着，纹丝不动。点火之后，朱士行站在台阶上神色庄重地发誓：“若大法应该流传汉地，经入火而不燃；如经书被焚，那是天意如此啊！”说完，即把经文投入熊熊烈火之中。说来也怪，那经文一入火，丝毫无损，燃烧的火焰却霎时熄灭。观看焚经的人无不称奇，国王也连声赞叹，当即取消禁令，准予朱士行把大乘佛法经典带回洛阳。

    朱士行焚经得胜后，派弟子弗如檀（音译法饶）将佛经送回洛阳，自己继续留在于阗研读佛经，直到80岁圆寂。

    朱士行在汉人中第一个剃度出家，又作为汉僧，第一个西行求法，在中国佛教界影响深远。到了宋代，浙江杭州飞来峰龙泓洞的浮雕造像题记称他为“朱八戒”。朱八戒，这也许是明代小说家吴承恩所作《西游记》中“猪八戒”人物名称的由来。