从阿根廷北部巴掌形的草原航空图上可以看到，很多白色的大圆盘随意散落在地上。状似小路的线从各个圆盘辐射出去，或是连接起几个圆盘。我们记忆中的城市夜间卫星图就是这样的：城市因光污染而发出耀眼的光，而城市间则由繁忙的道路上那些白色的线条连接着。这样的对比很明显，因为每个白圆盘里都可能住着700万居民；它们收获土地的产物，通过现有的道路运输补给到巢穴中。它们就是切叶蚁。它们的蚁巢可能有5米宽，由于它们挖掘的土壤是灰白色的，因而蚁巢呈现白色。

    群居是昆虫进化的高峰——也是动物能够和城市的复杂与规模相匹敌的最接近的形式。蜜蜂、黄蜂、白蚁，当然还有蚂蚁，都是群居昆虫。它们能取得这样的成就原因众多，其中包括它们外骨骼的柔韧性和它们自身所特有的化学物质。

    对于阿根廷蚂蚁来说，它们庞大的领地需要源源不断的养料供应，也就是草。这就是柔韧的外骨骼发挥作用的时候了。外骨骼使得这些物种可以以多种形式存在，用以适应不同的工作，包括巨大的蚁后、工蚁以及拥有巨大的头和锋利牙齿的超大型工蚁。蚁后待在领地中产卵，而庞大数目的工蚁则要在湿季的每一天和干季的晚上，沿着它们的路径行进到周边的草原。拥有锋利牙齿的工蚁爬到草的茎干上，将其砍下来。这些被切割下来的部分倾倒到地上，由小一点的工蚁去收集。它们竖直地擎着茎叶，沿路返回，就像是在罗马部队的方阵里举着长矛的战士。第一组去捡茎叶的蚂蚁并不将其一路带回巢穴。相反，它们带着这些茎叶走一段路，然后将其丢下，由接替的下一组蚂蚁再捡起来。这看似效率低下，因为这样每片叶子到达巢穴的时间比由一只蚂蚁一路带回去的时间要长。但是这样做，实际的运输速度可能会更快，而且也增加了蚂蚁之间交流的机会。一个大的领地一年要收获500千克草的叶片，这使得这些蚂蚁成为这片土地上主要的食草动物。

    不通过语言而有效地协调如此多的个体看似是个不可能实现的任务。而实现这一任务的关键就是昆虫分泌化学物质的能力。当在干旱季燃起的大火所产生的烟雾吞没了行进中蚂蚁的路线时，蚂蚁协调收获中意外状况的方法就显现出来了。这些蚂蚁立马放下草叶，不是跑回巢穴这个安全的地方，而是漫无目的地乱转。烟雾干扰了它们的费洛蒙——它们用以沟通的化学物质。每个蚂蚁爬行时都会留下一路费洛蒙，告诉其他蚂蚁新草地的方向。大量费洛蒙的出现就表示很多蚂蚁都走了这条路，那么这里的草一定质量上乘。当费洛蒙被烟雾扰乱，数以百万计的蚂蚁那令人称奇的秩序就变得乱七八糟了。但这是一个非常简单的系统，一旦烟雾消散，整个系统就又会恢复，重新运行。