如果说武则天贬牡丹纯属编造，那倒也不是。武则天“明朝游上苑”的那首诗确系武则天所作，题目叫《腊日宣诏幸上苑》，这首诗被收录在《全唐诗》中，不会有假。这个故事在《事物纪原》中也有记述。
这么说，武则天贬牡丹确有其事，那也不是。武则天写《腊日宣诏幸上苑》是公元691年，这已是武则天在洛阳当了“大周”皇帝的第二年，武则天人在洛阳，怎么能再把牡丹从长安贬到洛阳呢？而且，长安有上苑，洛阳也有上苑，武则天的“明朝游上苑”应该是洛阳的上苑。
据史料记载，武则天非常喜爱牡丹，对于牡丹的传播还起过重要作用。永徽六年，唐高宗下诏立武则天为皇后，当了皇后的武则天帮唐高宗稳固了唐朝政权，因而更加受到高宗的宠幸。为了提高自己的声望和炫耀自己的权势，她建议陪同高宗去巡幸自己的家乡山西太原，因为武则天的故乡山西文水，当时即是太原的属县。
显庆五年（公元660年）正月，武则天陪着高宗从东都洛阳出发，于2月到达太原。他们在太原逗留了45天，于4月返回东都洛阳，这期间正是牡丹盛开的季节。正是在这时，她再次看到了家乡西河美丽奇异的牡丹。唐代诗人舒元舆在《牡丹赋》序中说：“天后之乡，西河也，有众香精舍，下有牡丹，其花特异。天后叹之上苑之有阙，因命移植焉。
由此，京国牡丹，日月寝盛。就是说，武则天家乡西河的牡丹很奇异，长安牡丹品种有缺，武则天即令从西河移植，舒元舆的记载证明了武则天对牡丹的喜爱。既然如此，武则天为何又把长安牡丹贬到洛阳呢？武则天虽然是一个专横的暴君，但她也知道花开有序，是有时令的，强迫臣民去做他们做不到的事情或许可能，但要让百花在严冬时绽放，武则天除非疯了，否则不可想象。
武则天贬牡丹到底是怎么回事？
弘道元年（公元683年）高宗病逝后，武则天为了真正当上皇帝，策划了一系列阴谋诡计。天授元年（公元690年），她终于废了唐睿宗，改唐为周，自己做了皇帝。
虽然武则天篡夺了唐朝的政权，自己登上了“大周”皇位，但许多大唐旧臣仍在反对武则天，时时准备恢复大唐。有人认为，“武则天贬牡丹”实际是武则天与反对派双方拿花说事，演绎的一个政治事件。
对此，南宋纪有功《唐诗纪事》卷3《武后》条似乎作了证明：“天授二年，腊，卿相欲诈称花发，请幸上苑，有所谋也。许之。寻，疑有异图，乃遣使宣诏云云。于是，凌晨明花布苑。群臣咸服其异……”但这里并没有牡丹拒开和遭贬的记载，武则天从此却落下了千古骂名。就这样，牡丹在双方的较量中被无端地扯进了政治的漩涡。
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