曾国藩曾在给弟弟曾国荃的一封家书中特别谈到自己一生中最难忘、难堪的四次教训。曾国藩为什么要写这封信给弟弟呢？原来，当时曾国荃刚消灭了太平天国，被慈禧封为湖北总督，但他在湖北得罪了慈禧的宠臣官文，一个月内几次被慈禧严斥。这时的曾国荃精神焦虑、夜夜失眠，甚至一度得了抑郁症。

    看到弟弟如此消极抑郁，57岁的曾国藩在金陵官署给弟弟写了一封信，痛陈自己一生引以为耻的四次重大教训。

    第一件事：道光十二年（公元1832年），到湘乡县考秀才，在应试中被主考官当众斥责，说他写的文章文理不通。第二年，他再次应试，仅中背榜（末名）秀才。这对文才甚为自负的曾国藩来说无疑是巨大的打击。但曾国藩对这件事不怨天、不尤人，反而激起发奋读书的信念，他定下了每天做一篇文章、写一首诗、看书不少于20页的学习计划。

    第二件事：咸丰元年（公元1851年），已是翰林的曾国藩向咸丰帝汇报工作，为了对工作情况进行详细说明，他还画了一幅图，但这图画得丑陋不堪，引起满朝大臣的嘲笑。

    第三件事：咸丰四年（公元1854年），曾国藩在岳州靖港兵败。当时，他要跳水自杀殉国，幸亏被他的幕僚章寿麟救起，狼狈逃回后搬到城南高峰寺小住，遭到江西全省官绅的鄙夷和耻笑。

    第四件事：咸丰五年（公元1855年）在九江兵败，石达开总攻湘军水营，火烧湘军战船100多艘，曾国藩后来硬着头皮逃到江西，又弹劾了江西的巡抚、按察使。第二年当他被围困南昌时，江西省的官绅人人都幸灾乐祸。他与江西官员的关系，更是到了几乎没有一个人能容得下他的地步。后来他的老乡王闿运写《湘军志》时说：“曾国藩在江西实在悲苦，现在想来，仍让人忍不住流泪。”

    曾国藩在信尾对弟弟说，我平生的长进全在受挫受辱的时候，所以我现在虽然侥幸成了大名人，也不敢自诩有本领，更不敢自以为是。你一定要咬牙立志，积蓄自己的斗志，增长自己的智慧，千万不要从此气馁。要想立不世之功，成不世之业，离开了“坚忍”二字是不可能的。

    其实，任何人的成功都是从磨炼中得来的。挫折和失败并不是人生中的“意外”，而是一个人成长道路上的必然，是生活中最珍贵的馈赠。

    （摘自《思维与智慧》）