且说武皇接到神秀的推荐信很是欣慰，正要办理，不料，大臣张柬之发动宫廷政变，拥立唐中宗李显复位，恢复唐朝国号。武皇无奈退居上阳宫当太后，但她还是把推荐信转给了儿子、中宗李显。

    中宗对推荐信很重视，即以皇太后和皇帝的名义，诏令慧能携法衣进京面圣，同时派内侍薛简奉诏南下到慧能所居曹溪宝林寺，敦请慧能，而慧能托病不出，将法衣交给薛简带回京城。无奈，神秀只好继续留在洛阳。

    中宗为帝后，与神秀恩宠有增无减。他时常随驾出行，来往于东西两京，弘传禅法，被称为“两京法主、三帝国师”。神龙二年（公元706年）二月二十八日，神秀在他当初受具足戒的洛阳天宫寺圆寂，享年101岁，葬于洛阳龙门山，中宗册谥神秀禅师为“大通禅师”。后根据神秀禅师的遗愿，中宗又敕其归葬荆州当阳山玉泉寺，并于墓地敕建国师塔，由左丞相张说撰写碑文。

    张说在《大通禅师碑》碑文中提出了一张禅宗传承表：“白菩提达摩，天竺东来，以法传慧可，可传僧粲，粲传道信，信传弘忍……东山之法，尽在秀矣。”这是说，张说主张立神秀为禅宗“六祖”。

    其实，在神秀名震两京时，从弘忍手中接过衣钵的六祖慧能在南方也逐渐声名鹊起。中宗诏令入京，他推病不出，把法衣献上。中宗诏褒了慧能的行为，特派人送去一领摩纳袈裟和一只水晶钵，以示敬重。又诏令韶州刺史修缮宝林寺，赐寺额为“法泉”；将慧能故乡新州旧居改建为“国恩寺”。皇帝的褒奖，使慧能一下名扬岭南，前去拜师学法的人成千上万，其佛法传遍南方。

    神秀、慧能同为禅宗六祖，矗立在嵩山少室山的法如塔碑文记载了又一位禅宗六祖，他就是塔的主人法如，他也是弘忍的嫡传弟子。

    法如俗姓王，祖籍山西上党（今长治市），幼年随舅父到澧阳（今湖南澧县），显庆元年（公元656年）19岁出家投号称“青布明”的禅师惠明为师。两年后，惠明对法如说：“靳州忍禅师行一行三昧，你应该到他那里求教。”所谓“一行三昧”，意思是一种行相，就是让“心”定于“法界”，“禅定摄心”。法如随即北上终南山游历，后到蕲州黄梅县东的双峰山东山，投弘忍为师，专心学习“一行三昧”。法如在东禅寺，侍奉弘忍达16年之久。公元674年，弘忍去世，当时，他最有名的弟子只有法如在身边。

    弘忍去世后，法如游淮南9年，公元683年北上嵩洛，隐居少林寺，默行禅道。法如到少林寺，3年之间，寺僧竟皆不知其来历，看他完全是一副守本全朴、弃世浮荣的样子。直到垂拱二年（公元686年），僧众才发现法如乃一代大禅师弘忍的嫡传，惊讶不已。一时，四海标领僧众、洛阳高僧大德齐集少林寺，请法如开讲禅要，法如再三推辞，称自己不敢。众僧却再三请求，法如只得开启尊口。

    此后3年里，法如在少林寺频海学人，孜孜不倦，直到圆寂。法如声称，他并没有接法的弟子，但在络绎不绝的求法者中，有位叫李元珪的僧人自称是法如的嫡传弟子。元珪号“庞坞和尚”，上元二年（公元675年）出家于嵩山闲居寺。永淳二年，他在洛阳敬爱寺遇到法如，但法如并未向他传法，垂拱二年，他在少林寺听法如开讲禅要后，感叹道：“尝闻千载一遇，今谓万劫难逢！”佩服得五体投地。法如死后，元珪南下荆州玉泉寺，向神秀学习了一段时间，然后重返嵩岳，后不知所终。

    法如死后葬少室山。从偃师十八盘过来，向西行若干步，远远可望见法如塔。塔为叠涩顶方形砖塔，塔基就山岩建，塔高7米，在九层涩顶之上，作三层递收式平台，平台之上，是石刻的山花蕉叶、三重相轮和摩尼宝珠，式样庄重优美。

    法如塔内立青石碑一通，以隶书刻碑文《唐中岳沙门释法如行状》，最为珍贵处在于列出了中国禅宗史上第一个传系系列表，为：菩提达摩、慧可、僧粲、道信、弘忍、法如。由此，法如可称为禅宗六祖。

    法如为六祖应该是可信的。其一，法如服侍弘忍16年，弘忍死时，身边无其他弟子，如果有什么“临终遗嘱”，那也只有法如可堪嘱告，密受东山法门的真谛了；其二，如果塔上所列传承表不实，当时神秀及其弟子、慧能及其弟子完全可以公开批驳，但他们均保持沉默。