□郑贞富 太子井 聂剑帆 画

    洛阳老城遗留不少古井，除四眼井外，位于东南隅的太子井也很有名。太子井，传说最早是一名太子开凿的。这个太子，名叫周最，他是东周王朝最后一位国君周赧（nǎn）王之子，也是鬼谷子的优秀弟子之一。当时，秦灭周的形势已不可逆转。周最通过一系列成功的外交活动，使周王朝延续了数十年。

    1    周最礼遇孟尝君

    周赧王十四年（公元前301年），齐湣（mǐn）王成为齐国国君，免去了孟尝君田文的宰相职务。秦国国君秦昭王，将孟尝君诱骗到秦国，软禁起来。

    周赧王十六年（公元前299年）秋，孟尝君逃出秦国，到达洛邑，要求朝拜周天子。周赧王本来不予理会，但刚从云梦山回来的王子最（周最），劝周赧王以上卿之礼接待孟尝君，赧王从之。

    行觐见之礼后，周最代表周赧王举行国宴，款待孟尝君一行。周最对孟尝君说：“秦，乃虎狼之国，暴秦不亡，天下不宁。我愿随您到齐国，劝说齐王恢复您的职务，然后伐秦雪耻！”周最随孟尝君入齐，成功说服齐王，仍让孟尝君为相。齐王同时任命周最为外相，联络韩、魏，共谋伐秦大业。

    周赧王十七年（公元前298年）初，孟尝君率齐、韩、魏三国联军伐秦，攻破函谷关。秦国向联军求和，以归还占领的韩、魏两国土地为条件，要求三国退兵。周最劝孟尝君说，咸阳旦夕可破，假如退兵，将永远丧失灭秦的机会。但是孟尝君不听，同意与秦议和。

    秦军在三国退军之后，兵出函谷，攻占韩国宜阳（今宜阳韩城）、新城（今伊川西南）两地。

    2    传诏书联兵伐秦

    秦国占领新城后，由于忌惮齐国，未敢进一步向东扩张，把瓦解齐、韩、魏联盟作为外交战略。于是，反复派使者游说齐王，要求与齐国结盟，由于周最阻挠而未果。

    周赧王二十二年（公元前293年）初，秦国用重金买通了齐国奸臣祝弗，让秦国间谍吕礼担任了齐国外相。齐、秦签订了互不攻伐盟约，齐、韩、魏联盟瓦解。周最被免职后，到达魏国，被任命为外相。

    秦国立即把战略目标锁定为“灭周亡韩破魏”，秦昭王到达宜阳，宣布以宜阳为别都，集合精兵50万，驻扎于新城至宜阳一线。秦昭王致函周天子，让其投降。

    周赧王立即派使者将周最召回洛邑，问计于他。周最对周天子说：“八百年的江山社稷焉能拱手让人？”周赧王于是发布诏谕，以周最为使者，命韩、魏两国联合抗秦。

    韩、魏两国立即派兵进入周王城，周赧王整合周、韩、魏三国之兵共24万在王城誓师，拜韩国大将公孙喜为帅，决定与秦军决战。同时，派周最出使齐国，请求齐国发兵救周。

    当年三月，秦将白起率50万秦军，与三国联军会战于伊阙南，联军虽少但士气高昂，秦军无法迅速取胜。会战共持续了五天五夜，联军24万全部阵亡，秦军亦死伤大半。

    3    周最游说秦昭王

    周最并未直接去齐国，而是到了燕国，见到了任燕国相国的苏秦，他是周最的师兄，是鬼谷子的另一门徒。苏秦立即随周最到达齐国，揭露了祝弗、吕礼的阴谋，二人被免职。苏秦、周最开始进行六国合纵灭秦的艰难工作，故在伊阙之战中，周王室虽然战败，但并未灭亡。

    苏秦、周最一度联合六国伐秦，迫使秦与各国讲和，暂时中止扩张。秦国认识到，在六国中，齐、楚最强，必须将其各个击破。

    于是，在周赧王三十一年（公元前284年），秦国以齐国灭掉宋国为借口，联合燕、赵、韩、魏，发动灭齐战争，齐国几近亡国，从此一蹶不振。

    周赧王三十七年（公元前278年），秦国大军攻入楚国，夺取其都城郢（今湖北江陵西北），楚国几近灭亡。

    周赧王四十五年（公元前270年），秦军兵临洛邑，欲一举灭周。周最出使秦国，到达秦国别都宜阳，对秦昭王说：“为君王的国家考虑，不能进攻周王室，如果进攻周王室，即使得到珍奇、宝物、土地等也于贵国无益，您却得到了讨伐天子的恶名，将会为诸侯所唾弃。如果诸侯唾弃了秦国，就必然重新合纵，秦国就会处于孤立的地位，自然不能向他们发号施令，您统一天下的梦想将难以实现。”他成功说服秦王取消攻周计划。

    4    周太子客死楚国

    在周赧王的众多儿子中，以周最的才能最高，众大臣都提出立周最为太子。

    司寇布对周赧王说：“在众王子中，没有比周最更仁慧的了，当此乱世，立贤不立长，应该诏谕天下，宣布立周最为太子。”周赧王从之。

    然而，历史的大潮无法扭转，周王朝和六国终于未能摆脱亡国的命运。

    周赧王五十九年（公元前256年），秦军攻取韩国的阳城、负黍（均在今登封境内）。周赧王非常恐惧，任命西周公为大将，率领五千军队伐秦。数十万秦军，迅速出动，将周军尽数捕杀。周朝灭亡，周赧王驾崩。秦军追捕周最，周最带王族逃到楚国，参加了楚国的抗秦战争，最后卒于楚国。

    周最是东周末年的风云人物，是当时最伟大的外交家，在《战国策》中，记述周最事迹的篇章多达21篇。洛阳周山有周谷，传说是周最的封地。洛阳老城太子井，传说是周最开凿的，这里是周最故里所在地。该井目前仍有泉水，相关部门将采取措施对其保护，供游人参观。