洛阳牡丹初植于隋，盛于唐，甲天下于五代、北宋，传承于后世。牡丹在洛阳，由花工们批红判白，新品迭出，历代都有不同的花王。自隋朝至当代，共有十二种牡丹珍品先后担任花王，分别是颤风娇、左紫、醉杨妃、玉芙蓉、寿安红、魏紫、姚黄、潜溪绯、欧家碧、状元红、玉版白、娇容三变。它们被称为牡丹王国的“十二钗”。
隋唐四代花王
隋唐时期，先后出现的牡丹花王是颤风娇、左紫、醉杨妃、玉芙蓉。
颤风娇，是隋朝西苑最早培育的牡丹品种，为千叶红花，今洛阳红为其变异品种，是牡丹众品中脱颖而出的第一个花王。据《朝鲜史略》卷二载，唐贞观九年（公元635年），应新罗善德女王所请，唐太宗向新罗赠送牡丹种子。当时，所选的牡丹品种就是颤风娇，同时作为国礼的还有大唐画师阎立德绘制的《大唐禁苑颤风娇姿图》。
左紫，唐玄宗开元年间洛阳牡丹花王，千叶紫花，洛阳花工左女培育。当时月陂堤和皇家园林中广泛种植，客居洛阳的渤海王子大门艺尤喜此花。
醉杨妃，以洛阳美女杨玉环命名的牡丹珍品，唐玄宗天宝年间牡丹花王。此花起楼重瓣，初开粉红色，内瓣多皱而细长；盛开粉紫略带蓝色，呈皇冠状；谢时紫粉白色。因其花梗柔软弯曲，花朵常常下垂且瓣薄，故在阳光下既有潇洒风流之姿，又有娇媚羞怯之态。
玉芙蓉，是白牡丹中的珍品，是晚唐时期牡丹花王。这种牡丹珍品的命名非常特别，它是根据一名大唐洛阳歌女的艺名命名的。此女名叫张好好，艺名正是玉芙蓉。诗人杜牧专门写了《张好好诗》，真迹现存于北京故宫博物院。
五代北宋时期的花王
五代北宋时期，寿安红、魏紫、姚黄、潜溪绯、欧家碧先后担任花王。
寿安红，又称百花妒，为千叶红花，出寿安县（今宜阳县）锦屏山中。花色泽桃红，花心有细碎的瓣，娇艳美丽，是五代时期洛阳牡丹的花王。宋代赵孟坚《牡丹》载：“忆划洛阳花，寿安红为冠。要其所从出，亦自薪槱（yǒu）伴。伊维花卉流，第以色媚眼。”
魏紫，又称魏花，是千叶肉红花，出于当过宰相的魏仁溥家。起初是樵夫在寿安山中发现这种牡丹花，后挖出来卖给魏家。它是五代末年牡丹花王。后来姚黄成为花王，魏紫成为花后。魏紫，花呈楼子台阁型。花初开为紫红色透粉晕，盛开色变淡。魏紫既出，立即名闻天下。北宋王安石《题金沙》曰：“ 海棠开后数金沙，高架层层吐绛葩。咫尺西城无力到，不知谁赏魏家花。”
姚黄，出于洛阳白司马坡姚家，北宋初年为花王。此花重瓣起楼，层层叠叠，初开时鹅黄色，盛开时乳黄色，瓣如着蜡，光彩照人。周师厚《洛阳牡丹记》载：“姚黄，其开最晚，在众花凋零之后，芍药未开之前。其色甚美，而高洁之性，敷菜之时，特异于众花，故洛人贵之，号为花王。城中每岁不过开数朵，都人士女必须倾城往观。乡人扶老携幼，不远千里。其为时所重如此。”
潜溪绯，出于龙门潜溪寺，继姚黄之后，为牡丹花王。盛开时花呈半球状，大红色，鲜艳而有光泽。远远望去，如同火焰燃烧，洛阳人又称“转枝花”“火炼金丹”。欧阳修曾在《洛阳牡丹图》中赞：“四十年间花百变，最后最好潜溪绯。”
欧家碧，花色碧绿，因出自洛阳欧氏圃中而得名。《墨庄漫录》载，宋徽宗宣和年间，洛阳有一位姓欧的花工，用药壅培白牡丹根下，次年花开浅碧色，人称欧家碧，极为珍贵，“每岁作为贡品”。此花洛阳独有，堪称稀世珍品，是北宋末年的洛阳花王。
金元牡丹花王
金元时期的牡丹花王是状元红、玉版白，并非这两品花比前代的花王更美，而是这两品种植较普遍。
状元红是传统名贵品种，千瓣红花，出自北宋洛阳状元吕蒙正宅院。它是千叶深红色，色类丹砂而浅，叶末梢微淡，近萼渐深，有紫檀心，开头可七八寸。状元红在北宋时未成为花王，但是在金朝和南宋时成为花王。
金朝正隆二年（公元1157年）春，金朝开科取士，皇帝在御苑牡丹花丛前宴请新科进士们，称状元红为花王，命进士们各以《应制状元红》为题赋诗一首，进士郝俣咏道：“仙苑奇葩别晓丛，绯衣香拂玉炉风。巧移倾国无双艳，应费司花第一功。”赞状元红“倾国无双”，是花神司花的功劳。南宋范成大的《蜀花以状元红为第一》载，四川牡丹中，以状元红为花王。
玉版白，花朵圆润，花色洁白如玉，如一轮皎月，似银雪素绫，是由北宋洛阳福严院的僧人培育的，在元朝时期成为花王。元朝洛阳学者姚燧，一心只为牡丹，29年中，足迹遍及中原各地，去寻找那传说出的奇妙精灵、国色天香。在“洛阳杨氏栏”见到一株玉版白，姚燧对此大加赞美。
明清花王娇容三变
娇容三变又名芙蓉三变，出自洛阳，明清洛阳牡丹花王，后引入安徽亳州。薛凤翔在《亳州牡丹史》中描述它“初绽紫色，中开桃红，经日见色梅红”，但亦有其他三种色者。
一花何以变三色？从现代科学角度看，是水分、阳光、气温、土壤及植物内激素等诸多因素使然。但古时人们对此难以理解，将其赋予神秘色彩，珍爱且敬畏。明代袁宏道去张公元善家看花，记述了芙蓉三变：“晓起白如珂雪，已后作嫩黄色，午间红晕一点，如腮霞花之极娇异者。”张公元善则说它“种之二年，芽始茁，十五年始花。久则变而为异种”。
娇容三变，在当代仍为牡丹花王，因为洛阳牡丹品种虽已有1300多种，但未有此花之奇特者。在十二代花王之后，是否还会出现新花王呢？答案是肯定的！让我们耐心地等待！
