随着时间的流逝，由于各种各样的原因，许多姓氏已经、或即将沉没于历史长河中。

中国姓氏约3000个，常见姓氏约300个，排名居前的百家大姓的人口约11亿，约占全国总人数的87％，是中国的主体姓氏。剩下的近2700个姓氏都是小姓，“人口蛋糕”就那么大，如此多小姓来分，自然不够分，一些小姓被淘汰就成了自然而然的事了。

古代先秦时期，姓氏一般由嫡长子继承，其他子女只能另立门户。像夏、商、周三代的国姓分别是姒、子和姬，现在都十分罕见了。

从这些贵姓衍化出的姓氏有很多，像姒姓衍化出夏、曾、鲍、欧阳、夏侯等姓氏；子姓衍化出汤、殷、商、林、王、孙等173个姓氏；姬姓衍化出的姓氏就更多了。

历史上曾出现的复姓有许多，这些复姓都去哪里了呢？

有人统计，中国现存复姓有81个，大多数复姓都衍化成了单姓。比如，马姓主要源自马服这个复姓，战国时赵国将军赵奢被封为马服君，其后代就以其封地为姓氏，后来逐渐演变为马姓。许多复姓也是这样的情况，它们或将复姓拆开，或谐音转音，或拆字加部首，衍化为众多的单姓。

此外，历史上还有许多少数民族和外来复姓，其中有鲜卑复姓、西域复姓、契丹复姓、女真复姓、蒙古复姓、满洲复姓等，甚至还有来自天竺（印度）、高丽（朝韩）、日本等国的复姓。这些复姓因其民族淡出历史舞台，大多消失了。

中国最古怪的姓氏有难、死、黑、老、毒等，其中难、死是最稀有姓氏，这些字在汉语里都含有不佳意蕴，能够传承下来，堪称奇迹。

古代帝王有给人赐恶姓的癖好，像武则天就曾给王皇后、萧淑妃、李唐皇室成员改姓蟒、枭、虺（huǐ）、蝮等。

另外，因习俗改变，某些姓氏有了不佳的含义。像有些动物姓，如猪、蛇、狗等，本来是图腾，到后来这些动物有了侮辱人的意思，也使得姓这个姓的人纷纷改姓。也有的姓氏是因避讳、避祸等原因，逐渐消失了。

（摘自《人民文摘》）