孔子周游列国，在去齐国途中看到有个人在河边哭泣，就走过去问：“您是何人？为何哭得这样伤心？”那人说：“我叫吾丘子。我有天大的过失，到晚年才发现，后悔也来不及了，因此恸哭。”孔子说：“您有何过失？”吾丘子道：“我年轻时好游学，走遍天下，现在回家才知道父母都已去世。树欲静而风不止，我想奉养父母而父母已去世。过去了而不能返回的，是岁月；不能再见到的，是父母。我痛恨自己，又无法挽回，就让我辞世吧！”他说完，投河而死。孔子沉思良久曰：“这足以为戒了。”弟子们听了，辞别孔子回家奉养父母的有十三人。

孝养父母是人之天性，绝大多数人是能够谨守孝道的。但严酷的现实是，人的寿命是有限的，如果在父母最需要侍奉的时候没尽到责任，父母一旦去世，再想行孝就不可能了，吾丘子之痛悔就是如此。从一般规律看，当父母进入老年最需要子女照顾的时候，子女也已人到中年，家庭、事业、行孝三者矛盾突出，各方面都如愿以偿，需要优越的社会环境和物质条件，少数人做得到，多数人做不到。这的确是人生的一个严峻考验。

吾丘子之痛悔，古代和现代，都有不少相似例子。

仲由（孔子弟子，字子路）的父母爱吃米饭，子路没钱买米，要到百里之外背米，父母因此经常吃不上米饭。子路后来有钱供养父母天天吃米饭了，可父母已经去世了，他终生以此为憾。贞观十七年（公元643年）十二月，唐太宗在生日宴会上想起父母，“追求侍养，永不可得，泣下数行”，就讲了这个“仲由怀负米之恨”的故事，告诫众人行孝要趁早，晚了就赶不上了，就会追悔莫及。二十世纪，某著名学者游学国外数十年，功成名就之时母亲去世了，他奔丧回家，在母亲灵前忽然醒悟：“母亲没有了，要功名何用？悔疚之情无以自赎，恨不得一头碰死在母亲的棺材上！”他后来写了一篇文章，发表后影响了无数国人。

《资治通鉴》对“孝贵于时”的诸多记载，很值得为人子者一读。

汉献帝建安十二年（公元207年）十一月，颍川（今河南禹州一带）人徐庶投靠刘备，深受器重。次年九月，曹操劫持了徐庶之母。徐庶肝肠寸断，辞别刘备，指其心曰：“本欲与将军共图王霸之业者，以此方寸之地也。今已失老母，方寸乱矣，无益于事，请从此别。”刘备以礼相送。史学家徐众评价此事：“求忠臣必于孝子之门。徐庶母为曹公所得，刘备遣庶归北，欲为天下者恕人子之情也。”徐庶放弃功名，救母于危难之中，是受后世赞美的；刘备礼送徐庶，是成人之美的君子之德。

西晋泰始三年（公元267年）年初，晋武帝征召犍为（今四川犍为县）人李密为太子洗马（官吏名称）。李密，父早亡，母改嫁，由祖母刘氏抚养成人。他无兄弟、姊妹，“茕茕孑立，形影相吊”，孤独一人侍奉祖母，朝夕不离。如今君命难违，但不愿为做官丢下祖母，乃上表陈述悲惨家世，哀告：“刘日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕。臣无祖母，无以至今日；祖母无臣，无以终余年。母孙二人，更相为命，是以区区不能废远。臣密今年四十有四，祖母刘今年九十有六，是臣尽节于陛下之日长，报养刘之日短也。乌鸟私情，愿乞终养。”武帝感动，特批李密为祖母养老送终。世称诸葛亮《出师表》与这篇《陈情表》为“忠孝二表”，千古传诵。

大唐名将李勣由姐姐抚养成人，因此把姐姐当母亲孝敬。他于高宗时为相，一日，他为姐姐煮粥，柴湿火弱，趴于灶口吹火，火苗蹿出，燎焦了胡须，灼伤了面庞。这一幕恰巧被姐姐看见，姐姐心疼地抱怨他：“煮粥有丫鬟，你身为宰相，何必自苦如此！”李勣跪告：“姐年老，我也老了，纵想长久为姐煮粥，可能吗？”拥抱姐姐大哭不止。

徐庶、李密、李勣为及时行孝，都付出了相当多的心血，青史载之，书传美之。贵乎哉！贤乎哉！伟乎哉！