牡丹是花中之魁，为著名的观赏花卉，是我们洛阳人的骄傲。古往今来，人们一直把它视为和平富贵、吉祥繁盛之花。可是您知道其名称的来历吗？

众所周知，牡丹与芍药是芍药属不同种的植物，可谓姊妹花。在秦代以前的典籍中，只有芍药而无牡丹的记载。这说明上古时期牡丹被统称芍药，并无专称。唐以后人们渐称木芍药为牡丹（芍药是草本的，茎为草质；牡丹是木本的，茎为灌木）。

明代李时珍在《本草纲目》中对牡丹记述甚详，并对其名称作了解释。他说：“牡丹以色丹者为上……故谓之牡丹。”又说：“唐人谓之木芍药，以其花似芍药，而宿干似木也。群花品中，以牡丹第一，芍药第二，故世谓牡丹为花王，芍药为花相。”

需要补充解释的一点是，“牡”字的本义为雄性的鸟或兽，亦指植物的雄株，与“牝”相对。牡丹花形硕大，因此称“牡”。这与“牡蛎”“牡桂”“牡荆”等动植物的命名原则是一致的。正因为花朵硕大，加上色彩艳丽，牡丹才被视为雍容华贵的象征，千百年来深受广大人民的喜爱，素有“国色天香”之美誉。

在英语、西班牙语等西方语言中，“牡丹”和“芍药”的对应词是“peony”。根据“维基百科”的解释，这一单词实际上源于古希腊神话中一个人物的名字：派恩（Paeon或Paion）。他是医药神“艾力彼”（Asclepius）的学生。传说他是西方最早发现牡丹药用价值的人，在特洛伊战争中用之为负伤的众神治疗。故欧洲人以其名来命名牡丹。

俗话说：“水有源，树有根。”看来大千世界中万事万物的名称都有自己的由来。

如果我们多点好奇心，喜欢刨根问底，就会发现原来生活中还隐藏着这么多有趣的知识呢。