马戏，是杂技门类之一。早期的马戏专指驯马和马术表演。到了唐代，马戏发展迅速，已经达到很高水平。明末清初，一些民间杂技艺人将猴子、狗等动物引入演出，很受观众喜爱，马戏逐渐演变成各种驯兽表演的统称。

1 进贡良马，马戏随之传入

史载，早在汉代，便有马戏表演。汉武帝时期张骞出使西域，之后李广利率大军远征大宛以求汗血马，始有域外优良种马大量输入中原地区，马戏也得以随着域外良马的大量输入传播进来。

在西汉桓宽的《盐铁论》中，就有“马戏斗虎”的记载。这时期，马戏的技艺之一叫“骗”，《汉书》注称为“戏马之术”。

三国时期，曹植就曾向定都洛阳的魏文帝曹丕进献大宛舞马。曹植在《献马表》中称：“臣于先武皇帝（曹操）世，得大宛紫骍（xīng）一匹，形法应图，善持头尾，教令习拜，今辄已能，又能行与鼓节相应。”

就西域各国进贡的良马来看，它们不但天生体能较强，而且大多已接受调教，在进献时能当场进行表演。

《宋书》记载，南朝宋大明五年（公元461年），吐谷浑王拾寅向宋孝武帝献良马，并令艺人进行驯马表演。南朝宋文学家谢庄应诏作《舞马赋》和《舞马歌》各一篇，且令乐府伴奏。

南朝梁天监四年（公元505年），吐谷浑再献良马，南朝梁文学家张率作《舞马赋》曰：“既倾首于律同，又蹀足于鼓振。擢龙首，回鹿躯，睨两镜，蹙双凫。既就场而雅拜，时赴曲而徐趋。”由此可见，当时已有较为精彩的马戏表演。

2 技艺精湛，马戏屡有创新

到了唐代，马戏技艺已经达到很高水平，且在宫廷十分流行。唐代将表演马戏的马称为蹀马。《景龙文馆记》记载：“唐中宗景龙年间，宴吐蕃，使蹀马之戏，皆五色彩丝，金具装于鞍，上加麟首飞翅。乐作，马皆随音蹀足，宛转中节。胡人大骇。”可见，唐代的马戏技艺足以让胡人为之惊骇。

唐玄宗喜爱马戏，《旧唐书·音乐志》载：“玄宗在位多年，善乐音。若宴设会，即御勤政楼……即内闲厩引蹀马三十匹，倾杯乐曲，奋首鼓尾，纵横应节，又施三层校床，乘马而上，忭转自如。”

唐玄宗还以他的生日（农历八月初五）为“千秋节”，过节时在兴庆宫西南角勤政、花萼两楼前的广场上举行盛大的文艺演出，场面宏大，其中就有马戏表演。

有一次，唐玄宗在洛阳勤政楼举行大酺（yǒu），来到洛阳的粟特（主要活动范围在今乌兹别克斯坦）马戏团，表演了引马、立马、骗马、跳马、倒立、拖马、镫里藏身、赶马等，其中最绝的是“透剑门伎”，就是马越刀山：地上倒插刀剑，间隔分成几级，犹如房椽，寒光闪闪，使人望而却步，表演者骑马跳过，人马无伤。

出于对马戏的热爱，唐玄宗喜欢搞创新，曾令马戏表演者在一张大床上，让马在人的指挥下，随着音乐在床上旋转起舞。这便是诗圣杜甫说的：“斗鸡初赐锦，舞马既登床。”

3 动物“扩军”，如今泛指驯兽

安史之乱爆发后，唐玄宗仓皇入蜀，叛军攻破长安。马戏艺术遭受战火冲击，从此在宫廷日渐衰落。

到了宋代，马戏流入民间，技艺更为成熟，有引马、立马、跳马、倒立、镫里藏身、赶马等多种多样的马上功夫。

明末清初，杂技艺人们将猴子、狗等动物引入演出，很受观众喜爱，后又开始尝试用杂技表演的形式来驯化动物，并很快收到成效。至清朝时，马戏已盛行于民间，大的成团，小的为班，闯江湖、跑马卖艺的比比皆是。

延至今日，马戏不仅保留了许多传统节目，还发展了独站双马、马上倒立、马钻火圈等多种精彩的节目，并成为各种驯兽表演的统称。

近年，洛阳杂技团也推出了驯马、驯狮等精彩的马戏表演，去年在隋唐百戏城推出《驯象》《马术》《狮虎雄风》等国际大马戏表演节目，演出较为成熟，观众反响热烈。孟津县白鹤镇王良杂技的各类杂技团体有数百个，其中不乏马戏表演团体，他们表演的驯猴、驯熊、驯狗等马戏节目，深受百姓喜爱。