冬至是古时一个很重要的节日，除了吃饺子的传统，在岁月的变迁中，古人也有数九、画九、写九的习俗。

早在公元550年南北朝宗懔所著的《荆楚岁时记》中，就有数九的记载，“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”。在我很小的时候，就跟外婆学会了数九歌：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”

农耕时代，人们的生活与天气息息相关，有了这数九歌，即使不识字的农妇，也能依据数九歌，及早为家人做好棉服，抵御寒冷。而农夫们也依据时节修整好农具，为开春后的农事做好准备。这朗朗上口的数九歌，有着实用的生活美学。

相传“画九”的习俗缘起南宋爱国志士文天祥。文天祥被元军押赴京城时，适逢冬至，面对死亡的威胁，他临危不惧，在狱中的墙壁上画了一株红梅，九枝，每枝九蕾，每度一日，便将一蕾改缀成花，九九八十一朵梅花画满，寒消春来，他却慷慨就义。为纪念这位可歌可泣的民族英雄，后人逐渐演变出了画九的习俗。

明朝刘侗在《帝京景物略》中有这样的描述：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣。曰‘九九消寒图’。”明朝杨允孚有诗：“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。”其自注云：“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂日图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣。”九九消寒图的形式多样，对于不擅画者，也可以画铜钱，在八十一个方格中各画一圆即铜钱，每天涂一钱，涂法是“上阴下晴、左风右雨雪当中”。这不只为消遣，农人据此可预卜来年收成的丰歉。

清人入关后，画九的习俗也传入了清廷，并逐渐演变出“写九”的习俗，清道光年间尤为盛行。清朝吴振棫《养吉斋丛录》记载：“道光初年，御制‘九九消寒图’，用‘亭前垂柳珍重待春風’九字，字皆九笔也。懋勤殿双钩成幅，题曰‘管城春满’。”管城春满，即笔成春满庭之意。写九也有写九体对联的，如上联为：柔柳轻盈香茗贺春临，下联是：幽柏玲珑浓荫送秋残。还有做消寒诗图的，全图每九诗四句，共三十六句。

数九、画九、写九，前人以风雅御严寒，让漫漫冬日不再难耐，颇富生活情趣。如今生活条件好了，冬日的娱乐丰富多彩，但借此古人意趣，颐养心神，静气遣兴，也是诗意的栖居。今年冬至，我在写九的同时，自创了“读九”的计划——每日读九页书，待九九八十一天后，待庭前垂柳，绿绦满枝，我便文思飞扬……