相传北宋时，有一个读书人名叫李桑，因父母双亡，跟着哥嫂艰难度日。有一年李桑想赴汴京赶考，只是家中贫困，哪有盘缠给他？李桑为这件事心中愁苦不堪。

这一天，李桑到张四家的牡丹园散步解闷。此时正是谷雨之后，只见满园牡丹都已开放。李桑正在陶醉之时，忽然一个面如桃花、眉如柳叶、穿着红衣的女子向他这边姗姗走来，并问他：“我见你面带愁容，不知为何事如此？”李桑见女子诚心相问，就道出了心中的忧闷。

那女子同情地说：“奴家愿以薄资相助。”说着，递给李桑一个小包。李桑打开一看，里面有五十两白银，他不安地说：“小生与小姐素不相识，怎敢收这些银两？”那女子执意要他收下，李桑见她一片诚意，只好收下，并施礼道：“这银子就算我借小姐的暂用。敢问小姐尊姓芳名？”

那女子说：“我姓朱名砂红，请君保重，来日有缘相会。”说罢，转身顺着花间小道走了。

天遂人愿，李桑考了个第一名。谁知因他名列权相蔡京的侄子之前，那蔡京竟命主考官硬将李桑的名勾掉，说什么“‘桑’‘丧’同音，不吉利”。李桑就这样被榜上除了名。

这一天晚上，李桑喝了一点儿闷酒出外散心，信步走去恍惚误入一家大花园。忽然一个女子从后面拉了拉他的衣襟，他扭头一看，原来是朱砂红姑娘，便惊问道：“小姐，你怎么来到这里，这是什么地方呀？”

朱砂红姑娘说：“你走的第二天，洛阳太守为蔡京挑选美女选中了我，硬把我抢到这里来。这里就是蔡京的花园，你要速速搭救我呀！”

当晚，他们逃出园来，到家后二人结为夫妻，生活过得十分美满。谁想好日子没过上几天，朱砂红姑娘突然得了重病。临终前，她才向李桑吐露了真情：“我本是张四家园子里的一株牡丹，名叫朱砂红。”说着，从衣袋中取出一个盒子交给李桑，嘱咐他说：“我这里还有二百两银子，你可以用它买下张四的园子，这园中头排第七株牡丹便是我，日后还望你多多照料才是。”

李桑只顾难过，一转眼朱砂红姑娘不见了。李桑匆忙赶到张四家的园子里，只见那第七株牡丹的根都已裸露，叶子向下耷拉着，已经奄奄一息。李桑急忙往牡丹的根部培了些土，又浇了水，这株朱砂红终于恢复了生机。

第二天，李桑以重金买下了这个园子。从此，他每天只是一心养花，打理花园，陪伴爱妻，后来成了一个著名的花工。

（李文俊）