隋代以后，西苑逐渐成了洛阳种植牡丹最多的地方。唐代及武周时，武则天在西苑基础上建了神都苑，大量种植牡丹；宋代，西苑东北一隅是牡丹极盛的董家花园；明、清时，董家花园又变成了李家花园。新中国成立后，这里是牡丹苗圃和牡丹基因库，1999年成为国家牡丹园。

明、清时的李家花园有八景，曰：第一春宫、凝碧飞、石头芙蓉、刘公遗墨、新篁绕翠、三秀涵雅、凤鸣宝花、凤阁刻石。据传，清康熙二十八年（公元1689年）三月初三午时，李家花园牡丹盛开，有凤凰飞至园中树上与群鸟合鸣，此乃祥瑞之兆。年届九十的花园主人李献廷于是大会群贤以示庆贺，命名凤凰驻足之处为“凤鸣岗”，并请当时的雕塑大师索执信创作了大型雕塑“凤鸣宝花”，立于凤鸣岗之巅，在其侧建“凤鸣阁”。但是，这些都在1945年5月被日本的飞机炸毁。近年，“凤鸣宝花”雕塑已经恢复，清代“凤鸣宝花”雕塑人索执信的第十代传人、洛阳当代雕塑家索望先生重新创作了“凤鸣宝花”。

话说隋炀帝自从有了西苑，就日日夜夜沉醉在这里的美景和美女之中，经常带着后妃宫女、歌舞乐班在此观赏游玩，宫苑亭阁里、舟船车辇上，仙乐袅袅，羽裳飘飘，彻夜不息。

隋炀帝还爱湖，他作湖上曲《望江南》八阕，分别吟唱了湖上月、湖上柳、湖上雪、湖上草、湖上花、湖上女、湖上酒、湖上水。他在一首《东宫春》中吟道：“洛阳城边朝日晖，天渊池前春燕归。含露桃花开未飞，临风杨柳自依依。小苑花红洛水绿，清歌婉转繁弦促。长袖逶迤动珠玉，千年万岁阳春曲。”

关于隋炀帝陶醉于西苑牡丹，有一个故事堪为传奇。传说，隋炀帝一宠妃站在西苑楼阁上观赏牡丹时说：“牡丹为花中之王，颜色虽好，可惜楼高花低，看不清楚，辜负了那天香国色，如果牡丹高如楼台就好啦。”这位妃子顺嘴胡言无异于梦中呓语，周围的人皆一笑置之无人理会。谁知，隋炀帝闻听此言却认真起来，也许是这位妃子的话挑起了他不着边际的狂想，或者迎合了他无限膨胀的欲念，他立即命花师：“栽种12株高齐楼台的牡丹，每株开三色花，违令者斩。”

隋炀帝的御旨令花工们大惊失色，皆不敢言。还是太监刘天照想出了一个主意，即诏令天下花师会聚洛阳，集众智而行。炀帝采纳了此议，各地花师应诏而来。来自山东曹州的花师齐鲁恒想了一个办法，就是把牡丹嫁接在树上试一试。于是，他用杏、桃、梨、枣、桑、槐、椿等10种树木各20棵嫁接牡丹，又选10人各嫁接一棵，结果唯齐鲁恒一人嫁接成功。他在椿树上嫁接的牡丹高齐楼台，那位妃子的呓语在隋炀帝的操作下竟鬼使神差地变成了现实。

不过这终究是一个传奇故事，从现代生物学的角度看，亲缘关系如此疏远的植物种要嫁接成活是很难的。