战国末期，秦昭襄王重用白起、范雎、王龁、蔡泽等贤臣良将，使得秦国迅速崛起。此时，昭襄王渐渐有点儿膨胀，觉得周天子（周赧王）这个摆设碍眼，干脆自个儿称帝算了。可转念一想，秦国虽然国力强盛，可东边还有诸侯割据，且敢跟自己叫板的还有齐国呢，万一他们不乐意，再合纵起来找麻烦，这帝王当着也不踏实。于是，昭襄王想了一个既能称帝，又能腾出手来钳制六国的两全之计：秦、齐两国分别称帝，自己当西帝，齐湣（mǐn）王当东帝。

主意已定，便派使臣去齐国说事儿。

洛阳人苏代，正好从燕国来到齐国。湣王听说苏代来了，马上安排相见。落座后，他皱着眉头对苏代说：“秦国老嬴（稷）派他舅舅（相国魏冉）来，让我跟他共同称帝，我正拿不定主意呢。您觉得这事咋样啊？”

苏代一愣，略微沉吟，捋出了头绪，说：“秦王让您称帝，如果不听他的，就会让秦国忌恨。”湣王点点头。“可如果听了他的，就会让天下人忌恨呢！”苏代说得很清楚，目前形势并不明朗，各国的强与弱随时都可转换。秦国想取代大周称帝，明显没有统领天下的底气，所以才拉上齐国壮胆。可这么一来，却让齐国处于两难之地：答应与否都对自己不利。

齐湣王问：“那该咋办？”

苏代说：“不如接受秦王的要求，这样他心里就踏实了。可大王先不要使用‘东帝’的称号，这样天下人就不介意了。秦王用了‘西帝’称号，若是各国没啥动静，您再使用‘东帝’称号不迟，也就打一个‘时间差’而已；若是秦王称帝后诸侯群起攻之，大王您反倒因为没有使用帝号，让天下人觉得咱宽厚低调，从而人心归附、坐收渔翁之利啊。”

苏代在秦、齐称帝问题上打“时间差”，其核心目的还是想维持在周天子统领下的政治格局，不让秦国利益最大化。所以，他破坏强强（秦、齐）联盟，促成强强（秦、齐）制衡，从而保护各个小诸侯国的利益。

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