月亮升起来的时候，昆塔在一家豪华酒馆摆开宴席，请来抗桂，坐于上席。

“我们家乡的美酒是葡萄酒。”昆塔说，“地中海的风把葡萄吹得又大又甜，酿出的酒非常醇美。抗大人，请！”

抗桂执过酒爵，饮了，说：“吾国中土风调雨顺，粮食满登，用粮食酿酒是千古百代的传统，粮食酿出的酒也更绵更香。”

抗桂的随身侍女悄没声儿地为抗桂捏肩揉腿，酒馆的侍女好妇端上来精美的肉丁和菜肴，普拉斯、菲利普和迈克尔依次为抗桂敬酒，不停地说着顺耳的话，好听的话。

葡萄酒饮过三巡，迈克尔招呼酒保好妇上粮食美酒。

两个好妇抬上了酒樽，轻轻揭开扎着蓝布的樽盖，醇美的香味飘散开来。随后一个好妇端着大漆盘，送上四个釉陶酒卮，为客人分酒。

昆塔端起酒卮，敬抗桂饮：“大人今日赏光，十二万分荣幸。借大汉美酒，祝大人身体健康，心情愉快，请满饮此卮。”

抗桂受到恭维非常得意，执起酒卮，一饮而尽。

菲利普敬抗桂饮：“抗大人，此番我们千辛万苦来到东土，购买丝绸之后，非常忧虑返程的安全，有了大人的声威让我们借助，确实非常幸运，请接受菲利普的祝福。”

抗桂饮下菲利普的敬酒，说：“同路也是缘分，缘分。”

迈克尔盛满酒卮说：“轮到我了，向大人表示敬意，请！”

抗桂又饮一卮。普拉斯出阵了：“抗大人，我们商队受到大汉皇上的接见，皇上给我们题词：使通万里，但是不能解除我们回程的安全担忧，是大人的关照，让我们不再惧怕，变得快乐了。祝福大人，请！”

抗桂又饮一卮，靠在枕头堆上，说：“跟你们会饮，本官高兴，一卮连一卮，不能胜任了，现在回请你们，大家都执起来饮了，好不好！”

“好，好，好。”罗马客人响应着，举起酒卮，相互碰响，饮了。

昆塔看到抗桂酒已半醺，试探地说道：“大汉皇家派遣大人做监督大臣，想必是有重要事务，我们能借光同行到西域，还要请大人宴饮同乐。”

“好。”抗桂说，“本官尚未到过西域，此番旅行，也很新鲜。”

普拉斯说：“我们看到‘东城贩营’商队里边有美丽的女子，好生奇怪东土中原的风俗，因为不论是罗马还是希腊，没有年轻的美女经商。”

迈克尔说：“没有，女性不经商，她们是花钱的，至多管理一下花不完的钱，寻找机会进行投资。懂得投资的女人也很少，在富人家眷中只占很小的比例，很难遇上她们。”

抗桂说：“不不不，大汉的女人不经商，女人岂能经商？她们是皇上的嫡亲，‘东城贩营’办的是朝廷大事。”

昆塔说：“哦，‘东城贩营’不是个真正的商队，远途跋涉不是做生意的，执行的是皇家的重要任务，否则不会拜请抗大人这么高级别的官员率领。”

抗桂听着，悠然自得。忽然坐起身来，严肃地说：“外面全是本官的人，你们该不是探听消息另有图谋吧？”

昆塔说：“怎么会呢，岂敢呢我们。我们是本分的生意人，大汉皇上赐有题词，置酒相请是对抗大人表达谢意，真诚的谢意。”

“量你们也不敢有其他情况，本官相信你们是大汉的朋友。”抗桂说。