关羽崇拜是中国文化中的一种独特文化现象。关羽崇拜的形成历经了一个漫长的历史过程，明代是其形成的关键时期。

明清时期是关羽崇拜的极盛阶段，明代统治者始封关羽为帝，清代统治者始封关羽为圣。明正德二年（公元1507年），赐山东登州府关王庙庙额，曰忠义武安王庙。万历十年（公元1582年），封关羽为“协天大帝”。万历十八年（公元1590年），加封关羽为“协天大帝护国真君”。万历三十三年（公元1605年），封关羽为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”。

明廷对关公庙的修建与祭祀，始于开国之初。明太祖洪武二十七年（公元1394年）正月，建关公庙于鸡笼山之阳，派太常寺官祭祀。“是月，建汉寿亭侯关羽庙于鸡笼山之阳，庙旧在玄津桥西，至是改作焉。与历代帝王及功臣、城隍诸庙，并列通称十庙云。”明成祖朱棣迁都北京后，按规制在北京重建汉寿亭侯关公庙。成化十三年（公元1477年），又奉敕建庙宛平县之东，祭以五月十三日。皆太常寺官祭。

明代，洛阳地区的关公庙已普遍修建。“汉寿亭侯庙，在府治西北，元至顺间建，明洪武二十三年修，州县皆有。”偃师关帝庙修建于洪武之初，弘治《偃师县志》载：“关王庙在县西北街北，洪武五年邑令汪可行建，永乐十年乡人王安吉等重修。”

万历时期是明代洛阳关羽崇拜蓬勃发展的一个重要阶段。万历二十年（公元1592年），洛阳关林庙开始大规模修建，至万历四十八年（公元1620年），位于中轴线上的主体建筑布局已完成，万历年间称“关王冢庙”。与此同时，万历二十三年（公元1595年）七月，明神宗在关羽的故里解州修建关公庙，并赐额“英烈”。

明代统治者为了强化统治，把作为民间信仰的关羽崇拜作为工具加以使用是较常见的，当时出现的一个独特现象是，明廷多次加封关羽至帝。明代洛阳关羽崇拜的蓬勃发展阶段，却是在万历时期，除关羽崇拜作为民间信仰强大的历史延续性原因外，其背后应还存在其他方面原因。

明神宗在位四十八年，他多次对关羽加封和大规模修建关帝庙，与万历时期的政局有着一定的关系。万历帝年幼即位，无法独立处理政务。万历元年至十年，在李太后和司礼监冯保的支持下，内阁首辅张居正辅政，领导了一场大刀阔斧的改革，取得了显著成效。但明神宗与张居正君臣关系出现了矛盾，万历十年六月张居正去世后，明神宗马上把过去对张居正、冯保等的强烈愤怒情绪发泄出来，对张居正和冯保进行清算打击，严重影响了明代的后期政局。同年，明神宗封关羽为协天大帝，有着借此树立个人权威的意图。

明神宗勤于政务主要在他亲政初期，万历十七年后他已不再视朝，长期荒怠政务。万历十四年至万历二十九年，是明代后期漫长的“争国本”时期。万历二十年（公元1592年），“争国本”斗争十分激烈，万历帝仍迟迟不立太子；万历二十一年，明神宗竟发出常洛、常洵、常浩三王并封的诏旨。在“争国本”的漫长而复杂的斗争中，万历帝在万历二十年左右，多次发出给关羽加封号或是修建关帝庙的旨意，这在一定程度上有转移国本之争注意力的用意。

（作者为汝阳人，博士，主要从事明清史研究）