在漫漫沙漠长途上，“东城贩营”和昆塔商队迤逦西进。

路边出现了汉家兵士正在筑建的塔楼，有的规模宏大，高处人影绰约，夯声悠远。

除了“东城贩营”和昆塔商队，路边的木车和骆驼也多起来，花草树木也多起来了。

前方有声音传来：焉耆到了——

在焉耆的车马交易场，昆塔、菲利普、迈克尔和普拉斯在挑选马匹、骆驼和车工、驮夫，预备开启新的旅程。

为了便于行动，“东城贩营”和罗马商队都接受焉耆向导的建议，尽可能地减少马匹和车辆。这样，“东城贩营”原来的马匹都留在了焉耆，换了15匹焉耆马乘用。罗马商队也卖掉原先的6匹马，换购了4匹焉耆马。车呢，“东城贩营”剩下了6辆，罗马商队剩下了3辆。驾车的马匹全都换成了骆驼。原先一辆车装载的货物至少需要两匹骆驼来分担，故而骆驼增加不少。

骆驼多了，队伍整体上也变长了很多。

离开焉耆，越走越远，绿洲变小、变少，沙碛变大、变多，风声变长、变厉。

空阔的征程，叮当的驼铃。

偶尔看到小型的商队。他们人员和骆驼较少，避让到一边，顺便休息，让“东城贩营”和罗马商队经过。路侧的空地上，常常有搭过帐篷的痕迹，架火的几块石头、烧过半拉的木柴、遗留的驼粪。

“东城贩营”的乘车中，充足的焉耆果脯和饮水，给十三公主和侍女们带来不少乐趣，她们欢喜地品尝果脯，猜测它是由什么东西晾晒成的。

撩开车帘，向远方眺望。遥远，空旷，单调，没有变化，只有风，不断地携着沙尘刮过。世界只剩下了天空、大地、沙碛和恼人的长风。

昆塔、普拉斯和迈克尔骑着新换的焉耆马，驰至“东城贩营”商队前方，向同样骑在马上的郑众和抗桂问好。

郑众道：“这是离开焉耆的第一程，我们得走得远一点。向导说，午时过后再走一个时辰，将会到达一片小绿洲。到了那里再扎营休息，今天就不再走了。”

昆塔他们勒马慢行，走在了“东城贩营”大队的6辆乘车旁边。

数月的搭伴行进，相互照应，险恶的路途环境，荒漠寂寥，这一切，似乎让两个商队尤其是“东城贩营”使团的守卫兵士松懈了戒备。而且，罗马商队受到过皇上接见和题字的事，大家都知道了，西方人、罗马人活泼开朗的性情也不怎么招人讨厌，罗马客商发现车上乘坐的有漂亮女宾，走来道句安好也是无所谓的，因而，昆塔他们在车边走马送话，“东城贩营”的守队兵士并不驱离他们，也不匆忙走近。

在马嘶声中，在驼铃声中，他和普拉斯及迈克尔回到自己的队伍中。后面，有其他的商队，一匹一匹的骆驼在跟上来。