夏日的胡杨林，绿得沁人心脾。粗壮的胡杨树上有很多死去的枝条，像毛发一样密集，在绿如云团的树冠中，参差出灰黄来。

有的胡杨，巨大，但已成了树桩，擎着一两根粗枝，爆裂着树皮。在其身旁，可能是被风折断的粗枝，倒扎在那里，时日太久，已跟干燥的树干没有二致。

胡杨林旁边是静静的流水，清浅如镜，映照出胡杨的形影。

胡杨与流水之间，胡杨林间的空地上，一团一团的灌木，红柳或是骆驼刺，有许多正在开花，仿佛绯红的轻云从绿叶堆中翻腾出来。

一个时辰之后，胡杨林间的空地上，铺开席子，肉食酒菜在席子上一组一组地摆开，诱人的香味缭绕起来。

所有的人都入席了，抗桂说：“诸位好！大汉‘东城贩营’，历经千万里行程，终于到达贵地。今日天气晴好，设酒款待大家，也算一次集议，请大司农给事中、西行大功臣郑众将军赐教。”

郑众拱手道：“色勒艾日克，是我等西行路途之上重要驻地。

“我等肩负朝廷重任，从中原洛阳出发，经长安、平凉、武威、张掖、酒泉、敦煌，出阳关，过鄯善、焉耆、龟兹、姑莫，至于疏勒之地，千里辛苦、万里劳顿。我和抗大人感谢大家。

“今日，坚守此地的色勒艾日克都尉和乡民，万分辛苦筑城建邸的兵士们，热情迎接‘东城贩营’ ，为我们送来酒食。我等千里辛苦、万里劳顿不算什么，比不上他们日日夜夜之付出，非常感谢他们。

“来，大家举起酒盏，为走过的千万里长途，为色勒艾日克的美好未来，干！”

干了，抗桂请大家吃肉吃菜。

郑众继续说道：“瞿萨旦那国是大汉的盟邦，长久以来，向好向善，大汉皇上圣明，多次朝会昭示众臣，支持瞿萨旦那。此次瞿萨旦那国友好使团朝谒洛阳，是为东西邦交良好开端，今后大汉与瞿萨旦那必将世代友好，造福两地。来，请大家再次举起酒盏，为瞿萨旦那，干！”

瞿萨旦那的使者借机向众人致意。

郑众道：“你们看到了，跟‘东城贩营’一起西来的，还有昆塔男爵的大秦商队。

“大秦之遥远，非我等可以想象。对东土而言，大秦犹如梦境一般。然而，昆塔男爵率领商队，不仅走到了洛阳，采办了丝绸，还受到皇上恩遇。皇上为其题写御宝：‘使通万里’。

“此次，昆塔男爵了解了洛阳，了解了汉朝。大汉皇上寄予厚望，昆塔男爵也立志做好大汉与大秦之间的友好使者，将东土丝绸运至罗马，也使大汉皇恩润泽千万里长途，直至其国。

“自洛阳出发，‘东城贩营’即与昆塔商队同行。幸喜皇上提前派遣多路大军，廓开西域道路，又命奉车都尉窦固将军驻守塔里木盆地东缘，命行军司马班超将军镇抚西域诸国，一路之行，尚属太平。

“色勒艾日克，人谓三岔口。我们将要就此别过。明日，‘东城贩营’向南方行走，前往瞿萨旦那国，昆塔男爵的商队将继续前进，越过葱岭，一路向西，远归大秦。

“大秦遥远，其如幻梦。我们曾经一路同行，栉风沐沙，自是缘分深厚。即将分道扬镳，不再同行，然我等一如既往，祝福跋山涉水的大秦商业豪杰，祝福披荆斩棘的万里丝路英雄，祝福朋友，平安，致胜！

“来，大家举起酒盏，为大汉大秦的友谊，干！”

色勒艾日克的军事都尉，实际上是工兵头领，只管修建烽火台和相关设施，不会花言巧语，端起酒盏，说：“郑将军、抗大人来视察，我等弟兄很是荣幸。为大汉边防出力，再苦再累，也是认了。我等弟兄敬郑将军，敬抗大人，敬所有官长、朋友，请！”

色勒艾日克的乡民代表是塔吉克人，不大会讲汉话，说：“感谢，将军，大人，大家，请喝。”

昆塔为了做生意，学说汉话本已下了不少功夫，一路上爱情驱使，愈加刻苦地练习使用，汉话早已比较顺溜，举起酒盏说：“我等，爱大汉，爱大汉的皇上，爱大汉的臣民。在洛阳，皇上恩赐，接见我等，御笔题写：‘使通万里’。请看——”

昆塔起身，展开丝帛，向大家展示明帝的墨宝。

郑众、抗桂赶紧起身，复又伏身敬拜皇上的大字。其余随人也学着下拜。

十三公主刘小丝自是恭恭敬敬地敬拜父皇手迹，想起父皇和母亲的厚重嘱托，想起自己一路上的违逆，想起自己在精心预谋的背叛，久久不能抬起头来。

织云、绣雨、姝儿和妍儿，陪着刘十三，一个个低眉俯首。

昆塔说：“大汉的丝绸，是罗马人的最爱，台伯河畔的人们，波河边的人们，为大汉的丝绸疯狂，认为是众神才有资格穿戴的锦帛。

“我等经年累月，跋山涉水，走过数万里艰难的路程，来到大汉，采购丝绸，为的是让罗马人见识大汉的纺织，体会大汉的皇恩。

“我等采购丝绸之后，离开洛阳，一路西行，受到郑将军和抗大人的照顾，受到大汉‘东城贩营’使团所有朋友的照顾，我等深藏心中，不会忘记。

“今日在此，借美酒表达深厚的谢意，我，安德鲁·昆塔，我的随从，普拉斯，菲利普，迈克尔，感谢，干了！”

相互敬酒之后，进入随意把盏祝福的环节。

在纷乱之中，昆塔端着酒盏，择时择机走到刘小丝跟前，说：“今天晚上，夜莺要叫。”