牡丹的六品是以什么标准分的呢？薛凤翔在《花之品》中说：“夫其意远态前，艳生相外。”意思是说，牡丹外表艳丽端庄，而其神韵则意味无穷，各有不同，所以，“灵襟洒落，神光陆离，如伫如翔，欲惊欲狎，譬巫娥出峡，宓女凌波，故曰神品。至于玉润珠明，光华韵佚，环姿艳质，悸魄销魂意者，汉室之丽娟，吴宫之郑旦矣，故曰名品。亦有诡踪幻迹，异派殊宗，骋色流晖，不恒一态，岂龙嫠乎，抑狐尾也，故曰灵品。若夫品外标妍，局中竞秀，盈盈吴氏之绛仙，袅袅霍家之小玉，故曰逸品。又有绛唇玉貌，腻肉丰肌，望灵芸于琼，阅丽华于藻井，都自撩人，总堪绝代，故曰能品。抑或媚色娟如粉香，沃若徐娘老去，毕竟风流；潘妃到来，犹然羞涩；太雅不作，余响尚存，故曰具品”。

上述，薛凤翔按牡丹“艳生相外”的相外之艳（或称神韵），描绘并列出了神品、名品、灵品、逸品、能品、具品六品牡丹，观察之细，描摹之微，令人赞叹。不仅如此，薛凤翔还为这六种神韵各举出一两位古代美女作为“标本”，使六品的神韵更为具体和有据可考，比如神品中的“巫娥出峡，宓女凌波”（巫山神女，伏羲氏之女宓妃），名品中的“汉室之丽娟，吴室之郑旦”（汉武帝宫人丽娟，春秋时越国美女郑旦），灵品中“龙嫠乎，抑狐尾也”（龙之精气，狐之尾），逸品中的“盈盈吴氏之绛仙，袅袅霍家之小玉”（隋炀帝所宠吴绛仙、唐大历年间名妓霍小玉），能品中“望灵芸于琼，阅丽华于藻井”（魏文帝之妃薛灵芸、南朝陈后主妃张丽华），具品中的“徐娘”“潘妃”（梁元帝妃昭佩、南齐东昏侯妃）等。薛凤翔把古代众多美女之神韵与名品牡丹比对，使众品牡丹的形象跃然而出。

按此标准，薛凤翔列出天香一品、娇容等四十二种神品，胜娇容、醉玉环等八十一种名品，合欢娇、转枝等四种灵品，瓜穰黄、非霞等二十六种逸品，珊瑚楼、茜膏红等四十一种能品，王家红、状元红等六十三种具品。薛凤翔把牡丹分为六品，是他对牡丹独特的认识和感知，也是牡丹谱记写作的一个突破，对牡丹的研究具有特殊的价值。