有唐一代，永济桥曾以国内四大石柱桥之一的身份闻名于世。《唐六典》载：“天下石柱之梁有四，洛三灞一。洛则天津、中桥、永济，灞则陕西之灞桥也。”《旧唐书》亦载：“天下……石柱之梁四，洛则天津、永济、中桥，灞则灞桥……皆国工修之。”这里所说的“洛”“灞”，是指洛水和灞水。

永济桥在哪里？

旧《宜阳县志》上两说并存：“永济桥，元和志（即唐《元和郡县图志》）以为在寿安县（今宜阳县）西，李通志（即明李濂纂修之《河南通志》）以为在宜阳县东十七里。”究竟在县西还是县东，县志的说法模棱两可。不过，关于桥的形制，县志倒是给出了合理的解释：“元和志谓永济桥造舟为梁，而六典（指《唐六典》）以为石柱之梁者，盖始则造舟为之，其后易以石脚耳。”即永济桥最初是用木船连接的浮桥，后来改成了石柱桥。改为石柱桥的时间，当在《唐六典》成书的开元二十六年（公元738年）之前。

《宜阳县志》永济桥条目后有一段考释文字，大意是说永济桥的遗址老辈人相传在李家营村东，南通周村北对八关寺（今邵窑），因时间久远淤埋在河滩下，本已难以分辨，但清代嘉庆年间（约1810年前后）洛河发大水冲毁了北岸，露出了无数桥石。桥石全为正方，用铁卡钩连，大的石块需专车装载。桥面木板有一尺多厚、一两丈长，用来做家具很好（可见未曾腐朽）。后来每逢涨大水，往往有桥石塌出，还能大致看出基址的模样。县志上的这段记载以父老相传和洛水冲出的桥石为据，证实了《河南通志》永济桥在宜阳县东十七里的说法。

那么宜阳县西的永济桥是怎么回事？查阅有关资料后可知：隋唐时期的永济桥在县西。唐《元和郡县图志》载：“永济桥，在县西十七里。炀帝大业三年置，架洛水。隋乱，毁废。贞观八年修，造舟为梁，长四十丈三尺，广二丈六尺。”能佐证这座桥位置的，还有宋代的《元丰九域志》：“唐柳泉驿当即在宋柳泉镇东，距永济渡桥约十三里。永济渡，在河南寿安县，有浮桥，桥坏，即为渡。”两段文字表明：永济桥始建于隋大业三年（公元607年），最初是座“造舟为梁”的浮桥，隋末桥废，唐贞观八年（公元634年）又在原址重修。

2012年3月下旬，洛河灵山段橡胶坝动工修筑，坝址在桥头村北原水电站拦水处，这使得一座湮没水下一千多年的古代名桥进入了人们的视野。3月25日，工人们在开挖坝基时有了惊人的发现：水底沙砾层下，一米见方的青色石块挨挨挤挤，或横斜排列，或彼此压叠，一时难以数计；石块之间，偶见胸围径尺的木质桩基深入地下，虽有年头却未见朽腐。现场的人们有过各种猜测，是古代的船运码头？是过去的石质桥墩？众说纷纭。地方史志学者走访了施工人员和当地群众，确认这便是著名的隋唐永济桥。

灵山段永济桥石柱基的发现，证明了宜阳历史上曾有过两座永济桥，隋唐时在县西十七里，明清时在县东十七里。至于什么时候移到了县东，是谁主持修建的，又是什么时候毁弃的，仍有不少历史之谜待解。