嵩武军是成军于洛阳的一支清军，是晚清时期清军五大主力部队之一。洛阳名医肖昆吾，是嵩武军的随军病院诊察长，即最高医官。他因功受到朝廷的嘉奖，获赐“大圣手”称号。

肖昆吾妙手回春

嵩武军的创始人张曜，出生于浙江钱塘（今杭州）。他幼时而孤，跟随姑父、永宁（今洛宁）知县蒯贺荪在永宁读书，故又称永宁人。及长，张曜由监生为洛阳县丞，与洛阳富商魏步熙之女魏娴华完婚。

同治四年（公元1865年）五月，张曜身负重伤，全身出现痈疽，高热不退，生命垂危，群医束手。这时候，青年郎中肖昆吾主动登门问诊。肖昆吾是客家人，出生在湖南宝庆府（今邵阳市）一个中医世家。其父肖俊五是江南名医，其母杨淑萍是洛阳药材商人杨锡路之女。肖俊五死于南方战乱，杨淑萍带年少的肖昆吾回到洛阳。肖昆吾认真钻研祖传医学，广拜名师，以中医外科为突破口，兼修中医内科，形成了自己独特的治疗体系。特别是当时军队中普遍使用火器，伤于火器者众多，肖昆吾创制了烧伤（中医将炮伤、枪伤等皆称烧伤）自然疗法和伤膏，他精通膏、丹、丸、散、洗剂的制作方法，并开设药堂。

肖昆吾认真诊视了张曜的病情后，先用祛热汤剂退其高热，然后用中药汤浴排其毒。经过一个月的治疗，张曜的身体完全康复。张曜、魏娴华夫妇非常感激，魏娴华将侄女魏从娥许配给肖昆吾为妻。

肖字营扬威西北

当时，在沙皇俄国的策划下，中亚浩罕国军阀阿古柏侵入新疆，建立伪哲德沙尔汗国，并勾结甘肃马化龙、马占鳌及陕西白彦虎等在陕甘发动叛乱。

同治五年（公元1866年）秋，朝廷任命左宗棠为钦差大臣、陕甘总督，着手平定陕甘叛乱、收复新疆。同时，在洛阳组建嵩武军，任命张曜为嵩武军总兵，各级军官和士兵由张曜自行选调和招募。

次年，嵩武军在洛阳南大营成军，8000人。张曜任命肖昆吾为随军病院诊察长，随军病院共有医官、医士百余人，编为一个营，名为肖字营。

同治八年（公元1869年），嵩武军进入陕西，兵临马化龙匪帮盘踞的宁夏（当时属于甘肃）。马化龙的老巢是金积堡地区，这是由百余个堡寨组成的堡寨群。同治九年（公元1870年）初，嵩武军与湘军主力刘松山部攻打金积堡，由于马化龙匪帮配备的是沙俄提供的重型火炮和新式火枪，导致清军大败，刘松山战死，嵩武军伤亡大半。马化龙又偷袭嵩武军随军病院，杀死全部伤员。

此役后，嵩武军仅剩3000余人，肖昆吾请求将肖字营变为一线作战部队，直接参战，得到张曜的批准。肖字营经过艰苦训练后，于当年年底参加第二次金积堡战役。嵩武军以肖字营为先锋，攻占了金积堡附近的要塞王家疃（tuǎn），与湘军配合，全歼马化龙匪帮。肖昆吾因功授嵩武军副总兵衔，仍主管肖字营。

随后，嵩武军奉诏屯守于黄河以西，兼顾阿拉善旗。同治十二年（公元1873年），嵩武军协助清军徐占彪部等攻陷白彦虎匪帮盘踞的肃州（今甘肃酒泉），陕甘叛乱至此被平定，清军收复新疆、消灭阿古柏的道路也由此打通。

皇上御赐“大圣手”

同治十三年（公元1874年），嵩武军奉诏驻哈密屯田。肖昆吾带肖字营在哈密种植药材，奔波于哈密各地，为驻军和各族民众治伤疗疾。当年，嵩武军垦荒地一万九千余亩，每年可收获粮食和药材数万石。

光绪三年（公元1877年），嵩武军与徐占彪部在盐池会师，以肖字营为先锋，攻克阿古柏老巢吐鲁番门户七克腾木。阿古柏逃往焉耆，留其幼子驻守库尔勒为其垫后。不久，嵩武军与友军配合收复吐鲁番、库尔勒、焉耆等地区。接着，清军收复除伊犁外的新疆所有地区。

光绪六年（公元1880年），左宗棠抬棺上阵，准备收复被沙俄侵占的伊犁，嵩武军驻防阿克苏，作为中路军，准备一旦沙俄不退出伊犁，就沿特克斯河进军伊犁。在军事威慑下，沙俄退出伊犁。在左宗棠的推荐下，张曜被诏署理帮办新疆军务，驻阿克苏。次年，嵩武军移驻喀什噶尔。

在喀什噶尔，张曜、肖昆吾积极兴办教育、建立医院，兴修水利、发展地方经济和茶马贸易，喀什噶尔一带经济迅速得到恢复和发展。光绪十年（公元1884年），中法战争期间，张曜、肖昆吾受命带嵩武军入关移防，警备直隶北部。次年，张曜率所部留治京师河道，他被赏加尚书衔。

光绪皇帝身体虚弱，经常患病，左宗棠推荐肖昆吾入宫为其诊治，治愈了他多年的顽疾。左宗棠又表奏肖昆吾的军功，慈禧太后下懿旨加封肖昆吾世袭云骑尉，赐号智勇巴图鲁。光绪皇帝亲书“大圣手”匾额相赠，褒扬肖昆吾的医术水平和崇高的医风医德。

肖昆吾带肖字营西征时，其妻魏从娥随军，在肖字营担任医士。慈禧太后闻其贤，让其入宫觐见，下懿旨封其为二品诰命夫人。

但是，由于左宗棠突然去世，他的政敌李鸿章主政，李鸿章下令解散嵩武军，张曜、肖昆吾被革职拿问，为西征大军筹备军饷的富商胡雪岩、魏步熙等人被抄家。

嵩武军开赴山东

嵩武军的建威将军王德魁等名将向慈禧太后上书，要求保留嵩武军，为张曜、肖昆吾等人鸣冤。西征大军第二长官是金顺，他收复新疆后，任伊犁将军，是清朝驻新疆的最高军事长官。他闻讯后，上书慈禧太后，要求赴京为嵩武军辩诬，走到肃州（今甘肃酒泉）时，因宿疾发作病逝。

当年伏秋两汛，黄河暴涨，山东菏泽、巨野决堤，绵绵数百里成汪洋大海，大水之后是大疫，民众死伤无数。河南巡抚兼河道总督李鹤年上书慈禧太后，要求派张曜、肖昆吾带嵩武军到山东抗洪救灾。

在舆论的压力下，慈禧太后下懿旨将张曜、肖昆吾等人无罪开释，让他们重整嵩武军。光绪十二年（公元1886年）初，张曜被任命为山东巡抚，肖昆吾被任命为山东布政使，他们带嵩武军到达山东。

山东原巡抚陈士杰救灾不力，黄河各处漫口还没有堵筑合龙，十多个县瘟疫流行，民众饥寒交迫。张曜、肖昆吾急从河南调集粮食、药材，普遍施粥施药，迅速控制了疫情，又采取以工代赈的形式征调民工，与军队一起加固堤坝。经过两年的时间，成功治理了黄河水患，黄泛区也度过了饥荒。