“９·１１”事件后不久，借美国对阿富汗动武之机，日本国会于２００１年１０月通过了有效期为两年的《反恐特别措施法》，为日本向海外派兵提供了法律依据。《反恐特别措施法》无限扩大了日本向海外派兵的范围，将日本自卫队的活动范围扩展到所有国际公海、上空和有关国家同意的外国领土。此外，根据这一法律，日本政府在采取反恐措施时不必经国会批准，而是以召开临时内阁会议的形式作出决定即可，但须在采取行动后的２０天内报告国会。

　　２００１年１２月，日本政府根据这一法律，首次向海外派遣自卫队，为在印度洋上活动的多国海军舰艇提供燃料及后勤保障服务。此举成为日本战后防卫政策的重大转折。

　　《反恐特别措施法》于２００３年、２００５年和２００６年经日本国会三度延长，于今年１１月１日到期。