唐代初年，朝廷在各个重要的州设立都督府；唐睿宗景云二年（公元711年），又设置了河西节度使；到唐玄宗时期，在边疆重要的州设立了十个节度、经略使，这些地方统称“藩镇”，也被称作“方镇”。各个藩镇统领所在州的军队，同时兼任按察、安抚、度支各使，手中掌握着一方的军政大权。

安史之乱爆发后，中央的力量被大幅削弱。一部分藩镇在自己的辖区内扩充军队，自行委派官吏，私自征收赋税，称霸一方，形成了割据的局面。他们之间时而相互攻战，时而联合起来对抗唐朝。百姓连年遭受兵祸，社会生产遭到了严重的破坏，这也促使唐王朝逐渐走向衰落、灭亡。

唐宪宗元和九年（公元814年），淮南西道节度使吴少阳去世，他的儿子吴元济自立为帅，随后举兵叛乱。唐宪宗采纳了裴度等主战派官员的建议，出兵讨伐。元和十一年（公元816年）十二月，朝廷任命李愬（sù）率领军队讨伐吴元济的叛乱。

李愬（公元773年—821年），字元直，是甘肃人。他的父亲李晟凭借战功，担任凤翔、陇右节度使等，兼任四镇、北庭行营副元帅，被封为西平郡王。李愬早年因为父亲的恩荫而获得官职，他富有谋略，擅长射箭和骑马。在平定叛乱的过程中，他关爱士卒，优待投降的将领，接连传来捷报。元和十二年（公元817年）冬十月，经过裴度的同意，李愬让投降的将领作为先锋，冒着大雪在夜里袭击蔡州（今河南汝南），擒获了吴元济，成功平定叛乱。他凭借战功晋升为检校尚书左仆射，担任山南东道节度使，被封为凉国公。此后，李愬又多次立下战功。

唐穆宗长庆元年（公元821年）七月，王庭凑杀死镇州节度使田弘正，发动叛乱。李愬正准备率领军队前去讨伐，却因病情严重无法领军出征。于是，皇帝下诏让田布代替他，他则以太子少保的身份返回东都洛阳。

李愬回到东都洛阳后，住在天宫寺。天宫寺是东都洛阳一座著名的皇家寺院。它原本是唐高祖李渊的一处旧宅，唐太宗在贞观六年（公元632年）下诏将其改建成一座佛寺。此后，唐高宗李治、武周皇帝武则天、唐玄宗李隆基等都与这座寺院有着不解之缘，许多著名的历史故事在这里发生。

流传很广的“洛阳一日看三绝”的故事就发生在天宫寺。玄宗开元年间，大将军裴旻的母亲在洛阳去世，裴旻想请当时最著名的画家吴道子（后世尊其为“画圣”）在天宫寺绘制壁画，以超度母亲的亡魂。吴道子说：“我已经很久没有作这类画了，现在头脑空空，心中没底。您能不能先舞剑一曲，启发一下我作画的灵感？”裴旻听后，立刻脱去孝服，持剑起舞。只见他脚步如飞，左旋右抽，剑像游龙一般，随风在眼前萦绕。他突然将剑抛向空中，剑高高飞起数十丈，就像一道电光向下射来。紧接着，他伸手拿着剑鞘去接，剑直直地插入鞘中。这种“飞剑入鞘”的绝妙剑法把观众都惊呆了，顿时，欢叫声、掌声、赞叹声交织在一起，响彻云霄，传向四面八方。吴道子和在场观看的大书法家张旭都被这绝妙的剑法打动。吴道子当即挥毫在墙壁上作画，很快，一幅“为天下之壮观”的壁画就展现在人们眼前。张旭（后世尊称其为“草圣”）也乘兴在壁画上题字。从此，天宫寺的壁画声名远扬，流传后世。

天宫寺就在天津桥南，离天津桥非常近，抬脚就能走到。所以，只要李愬身体健康状况允许，天气适宜，他都会到天津桥上走一走、看一看。天津桥附近如仙境般的景色，常常让他心情愉悦，忘却病痛。这一年冬十月，李愬带着对天津桥的美好记忆，在东都洛阳去世。一代名将英年早逝，“穆宗闻之震悼”，追赠他为太尉。