一提到意大利的威尼斯，人们自然会想到它那发达的水系、旖旎的风光，它是美丽水城的代名词。有人把中国的苏州称为“东方威尼斯”，把俄罗斯的圣彼得堡誉为“北方威尼斯”。

　　威尼斯位于地中海沿岸，河流密集，水上交通发达。在这一方面，圣彼得堡也毫不逊色。该城位于波罗地海东岸，是在一片沼泽地上建成的。波涛浩渺的涅瓦河从城中缓缓流过，有6条运河纵横其间。城中有44个岛屿、近千座桥梁，被称为“千桥之城”。这个城市的总设计师——彼得大帝三百年前别出心裁地提出，要让这里的居民坐船出行而不是乘车。因而从圣彼得堡开始建城，便一边建造房屋、修筑道路，一边疏浚河道、开凿运河。七条河流加上漫长的海岸线，构成了发达便利的水上交通网。

　　圣彼得堡与威尼斯还有个相似之处，就是房子。威尼斯的房屋多为三四层高的古典建筑，造型别致，装饰华美。圣彼得堡也是如此。从涅瓦大街到其他街巷，基本上全是三四层高的楼房，建筑风格属于欧洲类型。钢筋水泥和大量的花岗岩、大理石的运用，使建筑显得宏伟坚固；房屋内外丰富的雕塑，把建筑装扮得典雅秀美、富丽堂皇。漫步街头，你会看到城中的建筑在河里投下的倒影随波荡漾，尤其是夜晚，更显得美轮美奂。

　　彼得大帝本人曾是个木匠，年轻时就懂得建筑设计，摄政后又曾秘密到国外考察18个月，回国后开始建设这座海边城市。城中的重点建筑是请意大利的建筑师和雕塑家设计建造的，并浓缩和吸取了欧洲其他国家的建筑精华。具有传奇色彩的彼得宫几乎全部是模仿凡尔赛宫建成的，享有“俄罗斯的凡尔赛”的美誉。年轻的城市被厚重的古典建筑包围着。

　　初到圣彼得堡，你会感到处处都有威尼斯的影子。但稍加审视，你就会发现更多的与威尼斯的不同之处。譬如，涅瓦河上桥梁密集。为方便行人和车辆，桥建得尽可能平缓，但桥洞与水面距离较低，影响大船通过。于是在涅瓦河上便出现了一道独特的风景——开桥。这些桥的主桥洞桥梁全是钢结构活动型的。每天凌晨一时，各桥实行交通管制。桥梁在机械设备的作用下一分为二，各自向空中翘起，留出一个空当。等候了一个白天的船只鱼贯而过。天亮之前桥梁再行合拢，桥上交通恢复。圣彼得堡的冬季气温很低，河流进入封冻期，坚冰上可行人车，船只难以通行，桥梁也就不必开桥了！而在威尼斯，这开桥与冰上行走，是根本看不到的。圣彼得堡还有一种威尼斯所没有的独特自然奇观。因为接近北极圈，夏天出现的“白夜”，给这座城市增添了一种梦幻色彩。

　　第二次世界大战中的“列宁格勒保卫战”，给圣彼得堡留下了“英雄城”的美誉。这里曾是俄国的首都和西部的军事要塞，至今还与莫斯科并称为俄罗斯的“双都”。它是该国的第二大城市，有500万人口。就城市规模来说，要比威尼斯大得多。虽然历史没有威尼斯长，但文化遗存却比后者要多得多，单是一个冬宫的文物古迹就使威尼斯望尘莫及。圣彼得堡还有发达的工业、贸易、文化、教育，都是威尼斯所不可比拟的。

　　近年来，圣彼得堡发挥其沿海名城的优势，注意引进国外资金和技术，经济建设有了长足的发展，以中国企业为主兴建的经济开发区——“东方明珠”正在这里拔地而起。