1935年10月12日，帕瓦罗蒂出生于意大利中北部摩德纳市的市郊。虽然从小他就很受父母疼爱，但因为家里生活拮据，一家四口不得不挤在两个房间的公寓里度日。据帕瓦罗蒂回忆，他的父亲虽然只是个面包师，却拥有一副男高音的好嗓子，可是父亲天性紧张害羞，从来没想过登台演唱；他的母亲在一家雪茄厂打工。

　　9岁左右，帕瓦罗蒂开始跟父亲在当地一家小教堂的唱诗班演唱。他还师从Dondi教授夫妇学过为数不多的几节发音练习课，但他认为这对自己的帮助并不大。

　　帕瓦罗蒂的童年看起来并无特别之处，他和其他的孩子一样对运动很感兴趣，尤其是足球。自学校毕业后，他面临着个人事业的两难选择：他本人很想成为一名职业足球运动员，但母亲认为他应该继续学习，将来当个教师。后来，帕瓦罗蒂确实在一所小学教了两年书，但最后对音乐的热爱战胜了一切。父亲勉强同意了他的选择，父子达成协议：帕瓦罗蒂可以在家里免费吃住到30岁，如果到那时他还不能取得成功，他必须去谋生。

　　就这样，19岁的帕瓦罗蒂于1954年开始了专业的音乐学习，师从专业男高音歌唱家Arrigo Pola，后者在得知帕瓦罗蒂家境窘迫后，答应免费教他。直到跟随Pola学习之后，帕瓦罗蒂才意识到自己的音高辨别力绝佳。两年半以后，Pola移居日本，帕瓦罗蒂又改投Ettore Campogalliani门下，后者也是帕瓦罗蒂童年好友、现今同样享誉世界的女高音歌唱家Mirella Freni的老师。在这期间，帕瓦罗蒂为了生计不得不边学唱歌边打工。

　　学习了6年，帕瓦罗蒂并未获得实际好处，只是在几个小镇举办了几次免费的独唱音乐会。当在Ferrara的一次“灾难性”演出之后，他发现声带上长了节结，决定放弃歌唱生涯。后来帕瓦罗蒂将他在音乐造诣上的突飞猛进，归功于当时决定退出所带来的心理大解放。不管什么原因，这个节结不久就消失了，他在自传中描述说，“所有学过的东西瞬间以最自然的声音表现了出来，而这曾是我奋斗数年也难以达到的层次”。         （杨孝文）