1851年5月2日，赛尚阿收到咸丰的一封密旨，让他名义上到湖南防堵，实际上是要到广西接替李星沅，负责剿平太平天国。7月2日，赛尚阿终于到达桂林。

　　赛尚阿从北京出发的时候，太平军从武宣杀向象州；他到桂林的那一天，太平军正好从象州突围，杀回武宣，意外地杀了个回马枪。

　　李星沅撒手去后，赛尚阿到达之前，由周天爵代理钦差大臣。

　　洪秀全和杨秀清率部进入象州后，将主力集结于中坪、百丈、新寨三处。

　　1851年6月1日，周天爵为了推卸责任，说总兵秦定三和副将周凤岐不听指挥，这才让太平军突入象州！而秦定三和周凤岐都是向荣的部将，周天爵是希望向荣背个领导不力的罪名，遭到咸丰的惩罚，然后自己独揽大权。周天爵这次本来想挤走向荣，没想到自己却丢了乌纱帽。

　　周天爵在离开象州前，最后一次策划了围剿太平军的军事方略。周天爵决定将战略改为重兵突进、三面合围：西北方向，乌兰泰统率5000人，驻罗秀；西面战场，周天爵领3000人，驻象州；第三路人马由向荣统领5000人驻扎在桐木。此外，大樟还驻有2000人，实施战略牵制。

　　6月8日，太平军对刚到独螯山的乌兰泰部进行了试探性攻击。第二天，太平军在西北方向发起强攻，斩杀清军数百人，击溃乌兰泰部，解除了太平军西北面的威胁。两天后，杨秀清命令太平军主力回援西部战场，迎战周天爵部，歼敌百余人，周部逃回象州。周天爵的逃跑，使乌兰泰部不得不于15日退回罗秀。向荣见状，旋即退回界岭。这样一来，清军已经没有能力发动新的进攻，只好重新实施围困封锁的战略方针。

　　6月25日，太平军从象州的中坪、仁义、邓村等地，对向荣部发起攻击。7月2日，杨秀清抓住清军露出的空当，指挥太平军从中坪重新杀回武宣东乡，并向桂平进行试探性攻击。

　　随后，杨秀清指挥太平军兵分两路，快速突击，全面突围。洪杨从象州杀回武宣，又重新杀回金田，这个连环回马枪，杀得清军有些措手不及。

　　1851年7月15日之后，杨秀清没有主动出击。此时，清军已经基本调遣完毕，完成新圩东南一线的集结。太平军，再次陷入包围。

　　7月25日，乌兰泰、向荣联合发动第一次攻击，南北两路夹击太平军。向荣趁着乌兰泰在正面大举进攻的有利时机，迂回后路进行牵制性进攻，威胁太平军后方。

　　向荣突然出现在猪仔峡、双髻山天险阵地之后，直取太平军要害。太平军面临前所未有的危险。