进入唐代，牡丹经过初唐百余年的发展和积累，终于引起最高统治者和上流社会的关注。

　　武则天曾差人从她的家乡西河引种牡丹到京都。到开元年间，长安牡丹种植已小有规模。其时，唐玄宗在兴庆池东沉香亭前曾举行过一次赏牡丹盛会，这是盛唐时期一次空前的赏牡丹盛会。与会者有唐玄宗李隆基和贵妃杨玉环、诗坛圣手李白、歌坛名家李龟年。这次盛会影响极为深远，从此牡丹由皇家禁苑开始流向皇亲国戚、达官显贵的宅第，并遍布寺庙道观，尔后进入寻常百姓家。

　　《酉阳杂俎》记载：“开元末，裴士淹为郎官，奉使幽冀回，至汾州众香寺，得白牡丹一棵，植于长安私第，天宝中为都下奇赏。”这是私宅种植牡丹的最早记录。随后的安史之乱遏制了这股赏花热潮，到唐贞元、元和年间（公元785年至公元820年），牡丹热潮再度掀起，观赏牡丹演变为王公卿士及平民百姓广泛参与的活动。白居易《牡丹芳》曰：“花开花落二十日，一城之人皆若狂。”又有《买花》曰：“帝城春欲暮，喧喧车马度。共道牡丹时，相随买花去。”可见，唐人对牡丹的喜爱已经达到“家家习为俗，人人迷不悟”的地步。

　　中国牡丹芍药协会常务理事霍志鹏认为，唐代牡丹种植面积能迅速扩大，既与牡丹本身花朵硕大、气味芬芳、富丽堂皇有关，更与唐代政治、经济、文化的发展有着密切关系。唐自贞观（公元627年）以后到安史之乱前（公元756年）百余年间，政治开明、社会安定、国力强大、经济繁荣，造就了文化发展的丰腴土壤。而唐人生活情调的热烈奔放与乐观向上，使他们喜欢一切暖色调的事物。雍容华贵的牡丹，正好迎合了大唐盛世时人们的审美情趣和价值取向。帝王显贵、文人雅士带头喜爱牡丹，更形成了深厚的牡丹文化氛围，从而不断掀起赏牡丹、咏牡丹的热潮。     （陈兵）