中国牡丹传入欧美较晚。十分有趣的是，欧洲人首先是从中国进口的刺绣、瓷器上的牡丹图案以及画有牡丹的中国画上认识牡丹的。开始，他们几乎不敢相信中国会有如此华丽而充满魅力的花卉。

　　1665年，荷兰东印度公司的代表在中国亲眼见到了盛开的牡丹花并加以记载。1786年（清乾隆年间），英国皇家植物园——邱园的主人约瑟夫·班克斯读到了这篇文章，并欣赏了许多中国牡丹画，从而对中国牡丹产生了浓厚的兴趣。1787年，他遣人到中国为邱园搜集牡丹。1789年，英国邱园栽植的一株中国牡丹开出了高度重瓣的粉红色花朵，这就是有的历史文献中记载的“粉球”。此后，不断有牡丹从中国传入英国，然后又传到法、德、意等国，从而在19世纪初便在欧洲掀起一股牡丹栽培观赏热潮。但是，由于所引品种及数量有限，加上繁殖缓慢，牡丹栽培价格昂贵。这些引进品种多数不适应当地气候，长势衰弱，逐渐死亡。

　　1845年至1851年，植物采集家罗伯特·福琼受英国皇家园艺协会派遣，到中国引种牡丹，成功引种了30多个品种，还有用于嫁接牡丹的砧木植物——芍药以及嫁接繁殖技术，从而解决了此前牡丹在英国生长不良的问题，为中国牡丹在欧洲各国的发展奠定了基础。福琼引进的品种从1860年一直流行到19世纪末。经过欧洲园艺家长期驯化栽培，这些引进品种已形成一个适应欧洲气候条件的品种群——欧洲品种群。

　　中国牡丹芍药协会常务理事、洛阳国际牡丹园主任霍志鹏介绍，欧洲品种群约有110个牡丹品种，这些品种大多数高度重瓣，花头下垂，叶里藏花严重，但能较好地适应欧洲的气候环境。多年来，它们在世界各地长盛不衰。       （陈兵）