冬至，是中国农历中一个非常重要的节气，也是中华民族的一个传统节日。很多人以为“冬至”是指“冬天到了”，笔者认为不妥。而关于冬至的起源，有确切记载表明，冬至源于西周时周公营建洛邑，其根在河洛地区。

    要探讨冬至的确切含义，得追溯二十四节气的起源，这是个一直以来颇有争议的问题。

    早在几千年甚至上万年之前，古人以天动说解释季节变换，以为四季的形成由太阳在黄道上运行所到达的位置所决定。黄道是人在地球上看太阳一年内在恒星之间所走的视路径，即地球的公转平面与天球相交的大圆。

    在这个大圆上，古人又确立了12个节气的位置，这就是二十四节气生成的框架。在二十四节气中，从立春开始依次往后数，单数的12个叫节气，另外的12个叫中气，两者合起来就成了二十四节气。

    二十四节气中的冬至、夏至、春分、秋分，古时也称“四至”。“至”为季节的中分点，说明该季节已经过了一半，因此冬至不是冬天到了之意。

    冬至是民俗中的重要节日，“冬至大如年”，和春节相当。西周就有“冬日至，祀天于南郊”的记载；汉朝在这一天要举行大典，叫“贺冬”；直至明、清，这种风气都长盛不衰。这是为什么？《汉书》记载，“冬至阳气起，君道长，故贺”。古人认为“阳”是天子的象征，“冬至一阳生”，“君道”从这里开始增长，这是古人看重冬至的根本原因。

    在古代，王者“功成治定”（统一并稳定天下），必定把“改正朔”（改历法）、“作宫邑”（建都城、宗庙）等当成大事。西周建都于镐京，周武王的最大愿望却是在洛阳建都。不久周武王病逝，后来的周公、周成王营建洛邑实际上是在完成周武王的遗志。

    《书·洛诰》载：周公“朝至于洛师”，对洛阳周边的几个地方做了考察，最后确定涧水东瀍水西、瀍水东皆“惟洛食”（都是兴建宗庙社稷的好地方）。周公通过“土圭测景”选定洛邑基址的史实，被载入了古代典籍，也被后人奉为封邦建国的成法。

    “土圭测景”的目的是找出“土中”（中国的中心）。这种方法的要义是“树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸；冬至日，景长一丈三尺五寸”（竖起高为8尺的标杆，在夏至日观测，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺），用这种方法测到的就是“土中”洛阳、“洛邑”的理论位置。司马迁说：“昔三代之居，皆在河洛之间。”夏、商、周的政治、文化中心在河洛地区毋庸置疑。由此推论，河洛地区作为华夏核心是更久远的事，那么，河洛地区是冬至之源也不言而喻。