称谓，也叫称呼。自古以来，出于礼貌，对人尊称，对己自谦，有一套约定俗成的固定称谓用语。有人认为它不是什么大事，但一时不慎说错，也会贻笑大方的。

    一次宴会，我兄弟同往，主人年长于弟而年轻于我，一见我们，忙拱手行礼，满面春风地说：“贤兄贤弟大驾光临，满堂生辉，欢迎！欢迎！”我猛一听，感到言语怎么这样别扭，碍于礼节，忙拱手答礼，我说：“岂敢，岂敢！”弟说：“过誉，过誉！”寒暄后坐下方想，原来他称呼用语有错。一般年轻于己者可称“贤弟”。年长于己者，得称“仁兄”或“尊兄”，不能“贤兄贤弟”并称。一字之差，雅俗自辨，不当不慎。为便于说明，分述如下：

    一、家族世系称谓

    《三字经》载：“高曾祖，父而身，身而子，子而孙。自子孙，至玄曾，乃九族，人之伦。”这里讲了九族的称谓，从自己往上推四代，再往下推四代，连同自身一代，是九代，即九世。自身上代称父亲（爸爸），母亲（妈妈）；伯父，伯母；叔父，叔母。再上称祖父（爷爷），祖母（奶奶）。再上称曾祖父（老爷），曾祖母（老奶）。再上称高祖父（祖爷），高祖母（祖奶）。往下推称子，媳；再下称孙子，孙媳。再下称玄孙（重孙），玄孙（重孙）媳。再下称曾孙，曾孙媳。

    两个月前，孟津某清末举人要迁坟，其孙托朋友找我撰写碑文，立碑人提供的是子、孙、曾孙、玄孙、曾玄玄孙。我看了，拿《三字经》给他说明“曾孙，玄孙”错了辈分；至于“曾玄玄孙”，显系杜撰。此系已出九族，怎样称谓方才正确呢？我看了《白居易家谱》，始祖白居易，下为“二代祖”，直系“五十三代祖”，下为“五十四代”，不再称祖。从此启发，上以“祖”排代系，下应以“孙”排代系，“孙”为一代孙，“玄孙”为“二代孙”，“曾孙”为“三代孙”，“曾孙”之子当称为“四代孙”。大家均感到合适。可见称谓是不能为所欲为的。

    二、亲友长幼称谓

    亲指亲戚，是有婚姻关系的亲属，如岳父、岳母，姑父、姑母，舅父、舅母，姨夫、姨母等，关系明确，称谓固定，毋庸赘言。

    友指朋友，根据关系亲疏，一般称兄道弟，不会出错。

    综上所述，不论家族和亲友，都有一定称谓，常规相呼，不会有错。但在大众场合，有关礼仪，或行文书写，便需讲究了。

    人际交往中，称呼对方祖辈、父辈和低辈时，应加上“令”字表示对其家属的尊敬，如“令祖父、令祖母、令尊、令堂、令兄、令弟”。自称时，对自家长者加一“家”字，对自家幼者，加一“舍”字，表示谦虚，如“家父、家母、家兄”以及“舍弟、舍侄、舍亲”等。

    过去互相称呼时，如有姻亲关系，多家“姻”字，如“姻兄、姻弟”。如有世谊关系的，加“世”字，如“世兄、世弟”。如连姻亲和世谊关系都没有的，对前辈和年长者，多加“尊”“仁”“老”等字。如“尊伯、尊叔”“仁叔、仁兄”“老伯、老哥”。对于低辈或年幼者，多加“贤”字，如“贤弟、贤侄、贤婿”。只有直系子侄，才可叫“吾儿、吾侄”，其他即便至亲，也不能叫“吾”，应叫“贤侄、贤孙、内弟、内侄”之类。

    这里需要说明的是世谊关系的称谓“世兄”。前两年，我同友人到肖瑞兄家闲聊。他室内挂张条幅，上款写“肖瑞世兄雅正”。我们跟他开玩笑：“书者是你世交长辈吗？”他忙查字典，原来“世兄”既指辈分相同的世交，也可用于辈分较低的世交。他立即让我用宣纸写一“仁”字盖住“世”字。大家相视而笑，都说这才正确。可见，“世兄”的称谓是要慎重使用的。