秦武王死后谁能继位立即成为秦国宫廷中的一件大事，当时秦宫中有条件继承王位的人、无条件继承王位的人都卷入了这场争斗。

    按照宗法制的原则，能继承秦王之位的只有秦武王的弟弟们，因此，后宫嫔妃中生儿子者都有条件争夺王位。后宫中没有儿子的嫔妃和朝中大臣们虽然没有条件继承王位，但是，有不少人希望自己能有拥立新王之功，于是也卷入了这场争斗。

    然而此时，秦国有资格、有能力决定这一问题的只有三个人。

    一是秦惠文王的王后，此时她已经是王太后；二是秦武王的王后；还有一个人，虽然不是王室成员，但很有实力。

    他是谁呢？他叫魏冉。在秦惠文王、秦武王时代，魏冉已经在朝廷任官，而且是手握大权的人物。从表面上看，三个人都拥有一定的决定权，这叫三票制。

    秦惠文王的王后、秦武王的王后，从来没有干预过政事，力量不足，因此，这两票只是个样子。而魏冉则不同，他是秦惠文王、秦武王的两朝元老，在朝中非常有势力。他这一票是三票中最为关键的一票。

    秦惠文王的王后、秦武王的王后在立谁为继承人的问题上和魏冉的意见不一致，但是，魏冉有权，他利用自己的权力一票搞定此事，强行立秦武王的异母弟嬴稷为秦昭襄王。此时，嬴稷正在燕国做人质。在宣布嬴稷被立为新秦王的继位人之后，赵武灵王为了与嬴稷建立友好关系，派代相赵固前往燕国迎接嬴稷，燕国也愿落个人情，便全力配合。于是嬴稷得以顺利回到秦国并被立为秦王。

    嬴稷就是秦始皇的曾祖父，他的继位完全是魏冉敲定的。远在异国他乡的公子完全没有左右自己命运的能力，但是他的继位为他的重孙嬴政带来了历史性的机遇！

    魏冉的决定引起秦武王其他弟弟与支持这些公子的大臣的不满。

    据《史记·秦本纪》记载，昭襄王二年，嬴稷的弟弟庶长嬴壮和一些大臣、诸侯及秦武王的其他弟弟密谋暴乱，被发现后，全部被杀。秦惠文王的王后支持嬴壮，嬴壮被杀之后，她心情不好，郁郁寡欢而死。秦武王的王后本来是魏国人，在拥立新王的斗争中也遭到失败，被迫回到了魏国。然而，她支持的到底是不是嬴壮，史书没有记载。

    嬴稷是在燕国做人质时被魏冉拥立的，此时，国内那么多秦武王的弟弟都没有被立为秦王，魏冉为什么非要立嬴稷呢？

    这事其实和一个女人有关。她就是秦惠文王的嫔妃“芈（mǐ）八子”。“八子”是秦国后宫嫔妃的一种官职。“芈八子”是楚国人，史称宣太后。魏冉是宣太后同母异父的长兄，而秦昭襄王嬴稷是宣太后的儿子，这便是魏冉鼎力支持嬴稷继位的根本原因。

    按常理说秦惠文王的王后最有决定权：她是秦武王所有弟弟的嫡母。但是，在秦武王死后确立继承人时，这位嫡母却失败了，因为她没有得到握有实权的魏冉的支持。

    由于昭襄王尚未成年，国家大事由宣太后负责。

    昭襄王的母亲宣太后不是一位等闲之辈。她是中国历史上一位生活、工作两不误的著名太后。她与义渠戎王私通长达三十年之久，还生了两个儿子，但是，她最后又诱杀了义渠戎王，并趁义渠戎人没有任何戒备的情况下，迅速派兵彻底打败戎人，一下子让秦国扩建了三个郡。从此，秦国再无后顾之忧。如果秦国硬碰硬地对义渠用兵，代价一定非常大；而凭借宣太后诱杀情夫，秦国轻松地灭了义渠。

    嬴稷继位时因未成年，不能亲政，国政由魏冉亲自执掌。三年后，嬴稷举行了加冠礼，正式亲政。由于魏冉是秦昭襄王继承王位最坚定的拥立者，又是他的舅舅，所以，昭襄王亲政之后，魏冉仍然是秦国国政的执掌者。他在昭襄王一朝五次担任丞相，位高权重。

    魏冉协助秦昭襄王打击六国，立下不少功劳，被封为穰侯。宣太后同父同母的弟弟芈戎，被封为华阳君。昭襄王也有两个弟弟，坚决支持他，于是一个被封高陵君，一个被封泾阳君。所以，昭襄王在位的前三十多年，他的两个舅舅、两个弟弟都握有重权。