窦固说：“刀兵之下出稳定。先进攻伊吾，打败车师，派使者联合乌孙各国，以切断北匈奴的右臂。在伊吾还有一支匈奴南呼衍的驻军，如果将他们打败，便又折断了北匈奴的左角，此后就可以对其本土发动进攻了。”

明帝对窦固的战略分析和用兵规划表示赞许，于是下诏，组织三路大军围剿北匈奴。

明帝命窦固为奉车都尉，耿忠为从事，班超为假司马，率领酒泉、敦煌、张掖三郡郡兵和卢水的羌人胡人部队，共一万二千骑兵，出禄福酒泉塞。

派耿秉为驸马都尉，秦彭为骑都尉，率领武威、陇西、天水等三郡募士和羌人胡人部队，共一万骑兵，出张掖居延塞。

遣太仆祭肜与度辽将军吴棠率河东、河西的羌人胡人部队和南匈奴单于的部队，共一万一千骑兵，出阴山高阙塞。

窦固，字孟孙，好读书，喜兵法，曾为黄门郎和中郎将。他娶了光武帝刘秀的女儿，因而又是驸马一位。

窦固的堂兄窦穆也是光武帝的女婿，窦穆觉得自己厉害了，为权不法，受到制裁，窦固常跟他来往，也受到牵连，十年没有职位。明帝继位，用兵西域，起用窦固为奉车都尉，统帅大军。窦固因而壮志满怀，欲建功边关，报效朝廷。

班超，字仲升，跟窦固是扶风郡平陵县老乡。班超的父亲做过县令，他也算个官宦人家子弟。班超为人不拘小节，但很有志向，也有文武之才。

班超的哥哥班固受朝廷征召到洛阳任校书郎，即图书馆的编辑，班超和母亲一起随从哥哥入居洛阳。

班固做个公务员收入不高，家中贫寒，班超便也出门打工——受官府所雇抄写文书以谋生糊口，天长日久，非常辛苦。腰痛手酸的时候，班超将笔扔置一旁，叹息道：“身为大丈夫，应该立功异域，封侯晋爵，怎能老干这笔墨营生呢！”

有天汉明帝问班固：“你弟弟现在做什么呢？”班固说：“替个小单位抄抄写写，挣钱奉养老母，心里不安分，怀有大志向呢！”

汉明帝就给班超安排了个宫内文书的职事，管理奏章和机要文件。工资高了，意思仍然不大，离万里封侯仍然很远。

恰逢窦固奉君命出兵西域，班超这个老乡得以随军征战，报效朝廷、立功异域的机会来了。

班超做了窦固部队的假司马——代司马，官职很小，但只要能随军北征，搏击沙场，必能实现建功封侯的伟大理想。他递交了请战书，窦固很赏识，派他为尖兵队队长，率领三十六名尖兵队队员提前向西域进发了。

各路大军集结之时，东汉王朝与西域瞿萨旦那国和亲之事则秘密进行。