在一家临街的店铺，青年商人安德鲁·昆塔正在向一位漂亮的贵妇人讲解高卢红陶：“这种暗红的光亮是高卢红陶独有的，夫人您看，它可以跟昂贵的金属器皿媲美，金、银、铜，都没有它光润、晶亮。”

贵妇人说：“是的。谢谢你告诉我这些。我想看一看你那边的货品，丝绸。”

昆塔跟着贵妇人来到商铺的另一边，高高的货架上，三种丝绸被有意地垂下来，像美丽动人的瀑布，只可惜不多，种类较少，色彩单调。

昆塔不失时机地说：“夫人太有眼力了，我正要向您介绍呢。这是来自东国赛尔丝的丝绸，是希腊人马埃斯·蒂蒂亚诺斯刚从赛尔丝运来的。赛尔丝又叫东汉国，就是那个世界尽头的国家。太精美了，夫人，特别适合您这样有身份的人穿着。”

夫人说：“啊，这可比羊毛光滑得太多太多了，像水一样光滑呀！”

昆塔说：“仅仅需要三十枚金币，夫人，或者三百枚银币。”

“天哪，差不多要我家先生一年的收入了。先生，你要得太贵了。”

“夫人，它来得太艰难了。为了它的运输，多少人付出了眼泪和血汗，付出了生命的代价。赛尔丝的丝绸来了，来到了罗马，可多少人在沿途倒下，多少人被风沙吞没，多少人再也难以重返罗马了。”昆塔说着说着，话音变得悲哀起来，“有个希腊朋友，为了采购和运输这些丝绸，他就长眠在路上了，他的躯体被渐渐地风干了，被黄沙和灰尘慢慢地掩埋了。是的，这些丝绸，它的价位很高，不仅精美，不仅走过了万里长途，还包藏着许多鲜活的生命……”

在贵妇人犹疑不定的当儿，安德鲁·昆塔说：“波河边，我在那里有个仓库，丝绸的颜色更多，夫人若想挑选的话，且待几日，就运来了。”

昆塔请贵妇人走进内室，拿出酒来与夫人共饮，并开始了交谈。

昆塔说：“我组织了一个商队，万事俱备，不日启程。我们的目的地就是赛尔丝。”

贵妇人说：“赛尔丝，那个神秘的出产丝绸的地方，你们真的能走得到？”

昆塔说：“当然，有志何惧路远。夫人若愿意向我们的商队追加点投资，一年后就成了拥有很多东国丝绸的货主，千百倍的利润回报，自己穿用就更不在话下了。”

安德鲁·昆塔的同伴，菲利普和迈克尔，也分别在各自的朋友圈子里征求风险投资。

菲利普说：“直接去赛尔丝采购丝绸来罗马销售，利润多少你可以设想了。”

男男女女的罗马富人，大多都愿意支持昆塔丝绸商队的超远距离贸易，他们对精美的东国丝绸充满想象与期待。