胡宗南于一九四七年三月九日到达洛川前进指挥所。三月十日，胡宗南在洛川召开旅以上将领作战会议,会议最后确定的攻击时间是十四日拂晓。

胡乔木后来回忆说，虽然毛泽东已做好放弃延安的最坏打算，但他仍对保住延安的前景持乐观态度。

三月十日，局势发生了变化。胡宗南的近十五万大军已经集结完毕，国民党军对延安发起的攻击近在眼前，毛泽东设想的以“内线防御，外线解围”的战术保住延安的计划似乎已经没有实施的时间。

春寒料峭，彭德怀奉毛泽东之命前往防御前沿金盆湾、三十里铺和富县视察。这一线是胡宗南部自南向北进攻的必经之路，距离延安仅有四十多公里。高高的黄土坡间夹着深深的沟壑，放眼望去，天高云淡。在金盆湾，彭德怀问教导旅旅长罗元发能坚持几天，罗旅长回答说能坚持五天。彭德怀知道这个回答已经是很有勇气了，因为部队的兵力实在太弱，而平均每支枪不足十发子弹。彭德怀命令，要在保存自己的同时尽力迟滞敌人，在这个前提下争取把敌人阻挡一个星期。彭德怀预感到，放弃延安已经不可避免。

几天前，彭德怀曾提出放弃延安，诱敌深入，将胡宗南主力部队消灭在内线。但是，毛泽东对他的建议没有表态。

三月十一日，毛泽东第一次提出了放弃延安的设想，并表示同意彭德怀关于在内线打击胡宗南的建议。毛泽东说，战场可以选在延安以北的山区。

中央书记处办公室主任师哲对放弃延安忧心忡忡，他骑马从枣园赶到毛泽东的住处王家坪，问毛主席“可否设法保住延安”，毛泽东对师哲说的“你既然可以打到延安来，我也可以打到南京去”这一番话堪称经典。

但是，对于陕甘宁解放区的百姓来讲，延安确实是他们舍不得丢弃的无价之宝。