一晃好几年过去，宣王过世了，他的儿子继位，是为周幽王。就在周幽王继位之后的第二年，都城镐京和泾水、渭水、洛水流域竟接二连三发生了大地震。太史伯阳父对此忧心忡忡，认为这是天地间阴阳二气失调所致，是一种非常不祥的预兆。

伯阳父还说，“山崩川竭”是亡国的象征，从前伊水和洛水竭而夏朝灭亡，河竭而商亡，现在周朝也出现了极其类似的现象，看来周朝也注定要灭亡了！伯阳父甚至还提出了一个非常明确的数字，预估周朝的灭亡将不出十二年！

周幽王是一个荒淫无道的昏君，做了很多天怒人怨的事儿。有一位大臣勇敢地不断劝谏幽王，幽王非但不听，反而恼羞成怒地下令把那大臣关起来，一关就是三年。那位大臣姓褒，是褒国人，他的褒国家人为了营救他，想尽了一切办法，最后决定投幽王所好，找来一个美艳绝伦的女子送给幽王，以此来换取褒姓大臣的自由。

由于这个美女是褒国送来的，所以就被称作褒姒。

实际上，褒姒就是当年那个大难不死的女婴！

周幽王自从得到褒姒之后，对她非常宠爱，马上把她立为王妃，不久褒姒就生下一个儿子，名叫伯服。

褒姒有一个特点，那就是人虽然长得很漂亮，却总是一副冷若冰霜的样子，从来不笑。为了博她一笑，周幽王想了好多办法，可是都没有作用。这时，最受幽王信任的一个奸臣虢石父居然建议幽王，何不利用烽火台来逗美人一笑？

这实在是一个荒唐透顶的馊主意！烽火台在当时相当于一种警报系统，如果京城出现了危急状况，只要赶紧在烽火台点起烽火，然后再像接力似的，一个一个的烽火台不断传下去，这样就可以在很短的时间内把“天子有难，请立刻赶往京师救驾”的消息传给各地的诸侯。

昏庸的幽王却鬼迷心窍地采纳了这荒唐的建议，带着心爱的褒姒登上了骊山烽火台，然后命令守卫的士兵点燃烽火！

各地诸侯一见到警报，以为是犬戎进犯镐京，果然立刻都带着大队兵马火速赶来救驾。幽王和褒姒居高临下，把各路人马朝镐京集结的情形看得一清二楚，觉得很有趣。

等到诸侯们率军赶至骊山脚下，却连半个敌人的影子都没见着，都弄不清到底是怎么回事儿，等到发现原来竟是被幽王和褒姒戏弄，众人都十分错愕。惊讶之余，当然也非常气愤，只是又不好发作，只好一个个憋着一肚子气迅速率军离开。

褒姒看到这些诸侯军就这样被招之即来，挥之即去，觉得很好玩儿，终于粲然一笑。

而看到褒姒笑得那么美，幽王高兴得简直是连魂儿也没有了。从此，为了逗褒姒开心，希望博褒姒一笑，幽王隔不多久就命士兵点燃骊山烽火台，整整诸侯们来取乐。

渐渐诸侯们弄清了幽王的把戏，上当的人愈来愈少，幽王自食恶果的日子也逐渐逼近……

为了讨好褒姒，幽王毫无道理地废掉申后和太子宜臼，而让褒姒当了王后，并立伯服为太子。由于此举招致所有人的反对，恼羞成怒的幽王索性下令连带废掉申后的父亲申侯的爵位，甚至还打算出兵去攻打申侯。然而，申侯事先得到情报，决定先发制人，联合了鄫国及西北外族犬戎之兵，于公元前771 年进攻镐京。

幽王急急忙忙下令点燃烽火，希望各地诸侯赶来救驾，解除危机，可是，诸侯们因为被戏弄的次数太多，都以为这一次又是假的，愿意赶来的诸侯零零落落，少之又少，根本不足以平乱。

于是，犬戎兵很快就把幽王杀死在骊山脚下，并且俘虏了褒姒，再冲进王宫，先把所有府库里的金银财宝抢劫一空，最后再放一把火把王宫烧得干干净净。

等到各地诸侯终于明白这一次幽王是真的需要救援而纷纷赶来时，一切都已经太迟了。（这就是“一笑倾城”和“一笑倾国”的典故。）

等到乱事平息之后，申侯和其他大臣共立原来的太子宜臼为天子，于公元前770 年在申城（今河南省南阳市北）即位，这就是周平王。

由于镐京已遭战事严重破坏，周朝西边大多数的土地也都被犬戎所占，周平王唯恐镐京难保，随即决定在秦国的护送下迁都洛邑（今河南省洛阳市），并且在郑、晋的辅助下立国。

东迁后的周朝，史称东周。